Il fotografo di paesaggi Andy Mumford ci parla di attrezzatura, tecnica e ci dà consigli per le immagini
Attualmente, Andy Mumford potrebbe stare nella soleggiata Lisbona, ma la sua attività lo ha portato negli angoli più remoti del mondo. Fotografo esperto di paesaggi e viaggi, Andy è anche un appassionato insegnante di fotografia che condivide la sua esperienza con creativi agli inizi nell’ambito di vari workshop.
“La gente tende ad avvicinarsi alla fotografia di paesaggi per due motivi”, esordisce. “Può essere perché sono davvero interessati alla fotografia e alle fotocamere, oppure perché, come me, sono cresciuti in un ambiente in cui l’escursionismo e la natura erano elementi centrali.
“Fin da giovane, ho sempre fatto un sacco di campeggio con i miei genitori, oltre a escursioni nel Peak District. Stare a contatto con la natura mi è sempre piaciuto. Per me è tutta una questione di sensazioni, di come ti fa sentire stare in un determinato posto. La fotografia è semplicemente un modo per immortalare quella percezione”.
Prova ed errore
Come ci ha spiegato con assoluta sincerità, i primi tentativi di Andy di fotografare paesaggi non erano particolarmente buoni. Ma invece di scoraggiarsi, ha cercato di capire cosa rendesse alcune foto migliori di altre.
“Ricordo che da bambino, quando andavamo in vacanza, usavamo una macchina fotografica a pellicola. Quando portavi a sviluppare le foto, c’era questa espressione: “Questa è venuta bene, questa non è venuta”. Ma non avevo mai fatto una riflessione su cosa volesse dire”, ricorda Andy. “Che caratteristiche ha una foto ben riuscita? E quali misteri si nascondono dietro il risultato? Cosa la faceva risultare sfocata o sovraesposta?
“Ho cominciato a indagare e a capire perché alcune foto mi piacevano mentre altre erano terribili, così mi sono unito ai primi gruppi fotografici online”. Da lì ho imparato tantissimo e in breve sono diventato ossessionato dal perfezionare ogni scatto: lunghe esposizioni, l’attesa della golden hour, e cose del genere. Sono un autodidatta, ma è nato tutto principalmente dall’amore per stare all’aria aperta, nella natura”.
Questo amore per la natura fa sì che il fulcro della fotografia di Andy sia trasmettere l’anima di un luogo, più che offrire una semplice rappresentazione documentaristica del paesaggio.
“Il punto non è fotografare il posto”, riflette. “La questione è immortalare le sensazioni che il luogo ti fa provare. L’obiettivo finale di qualsiasi foto è questo, specialmente per quanto riguarda la fotografia di paesaggi”.
Creare un’atmosfera
“Non sono ossessionato dalla perfezione tecnica. Mi preoccupavo molto di correggere le parti sovraesposte di una fotografia e cose del genere, ma quando acquisisci più sicurezza, impari a valorizzare le imperfezioni”, spiega Andy.
“Ad esempio, magari sto fotografando una scena in cui nel cielo non c’è niente. In molti posti in cui lavoro, come la Namibia, i cieli sono spesso completamente vuoti. Questo vuol dire che, fondamentalmente, non è un elemento interessante nella fotografia”, osserva. “In questi casi, quello che puoi fare è bruciare il cielo e renderlo bianco e velato”.
Sebbene sia possibile modificare e fare esperimenti con gli aspetti tecnici, Andy sostiene che a livello di composizione le basi debbano essere solide. “La composizione deve risultare armoniosa”, afferma. “Ci sono infiniti tipi di regole per la composizione, ma alla fin fine si tratta di creare qualcosa di equilibrato a livello visivo. Il modo in cui convivono i diversi elementi deve essere armonioso”.
Una delle caratteristiche fondamentali, eppure più difficili da definire, di una grande foto è l’atmosfera. “La differenza tra una buona foto e una foto eccellente è l’atmosfera”, continua Andy. “Per ottenerla, servono le condizioni giuste, il che significa che, in parte, è una questione di fortuna.
“Man mano che progredivo, ho escogitato modi per affrontare il maltempo e la luce piatta per trovare o creare l’atmosfera, sia sottoesponendo sia usando livelli più elevati di contrasto in post-produzione. L’atmosfera è un elemento necessario per migliorare un’immagine. È talmente importante che anche le persone che non hanno una comprensione tecnica o un interesse per la fotografia la noteranno e saranno in grado di provare qualcosa guardando la foto”.
Elementi di spontaneità
Nel mondo della fotografia di paesaggi, la pianificazione è fondamentale, spiega Andy: “Ho un collega con cui lavoro che non apprezza le immagini spontanee. Passa così tanto tempo a controllare le previsioni meteorologiche e a consultare Google Earth che la sua soddisfazione deriva dal fatto che tutto vada come aveva previsto”.
Nonostante anche il lavoro di Andy si basi su una meticolosa pianificazione, lui è molto più propenso a lasciare spazio agli imprevisti. “Di solito c’è un elemento che non ti aspetti di vedere. Sai che la luce reagirà in un certo modo, ma certe condizioni possono illuminare una parte della scena che non ti aspettavi, quindi devi essere flessibile e pronto ad adattarti.
“In genere, in un’immagine, potresti avere un elemento in primo piano a 6 metri da te, mentre il tuo soggetto potrebbe essere a chilometri di distanza. Tra il primo piano e lo sfondo, può succedere di tutto. Magari l’elemento in primo piano non è illuminato, mentre lo sfondo è molto ben illuminato a causa di un varco tra le nuvole o di una circostanza che non sei stato in grado di prevedere.
“In questo caso, potresti togliere l’ottica grandangolare e utilizzare, per esempio, un’ottica FUJINON XF70-300mmF4-5.6 R LM OIS WR per eliminare il primo piano, definire il paesaggio in lontananza e iniziare a comporre in modo diverso.
“Se penso al mio portfolio, molte immagini sono pianificate: andiamo, aspettiamo che arrivi la luce prevista e poi facciamo lo scatto. Ma anche facendo così, c’è spesso un elemento di ricerca di un particolare primo piano che funzioni con lo sfondo che abbiamo già studiato, oppure la luce si comporterà inaspettatamente. Pensi semplicemente: ‘OK, funzionerà.’”
L’attrezzatura per la fotografia di paesaggi usata da Andy
Per realizzare determinate sessioni di fotografia può essere necessario camminare a lungo, perciò Andy deve arrivare a un compromesso tra portabilità e qualità ottica quando seleziona l’attrezzatura. “Le fotocamere e le ottiche sono davvero incredibili rispetto a quando ho iniziato 15-20 anni fa”, sottolinea. “Siamo veramente fortunati. In generale, gli obiettivi di alta qualità sono più pesanti, quindi uso il Sistema GFX se voglio dare la priorità alla qualità.
“Se propendo per la portabilità, invece, uso FUJIFILM X-T5. Gli obiettivi meno costosi di Fujifilm, quelli che non sono proprio il top di gamma, sono perfetti per le mie esigenze. In genere, invece di portare i migliori obiettivi a focale fissa, che sono più nitidi, e gli zoom a F2.8, uso quelli un po’ più leggeri.
“Porto sempre con me uno zoom grandangolare, qualcosa come FUJINON XF10-24mmF4 R OIS WR, e un teleobiettivo con zoom, come XF70-300mmF4-5.6 R LM OIS WR. E, inoltre, userò uno zoom standard. Di solito prediligo FUJINON XF16-50mmF2.8-4.8 R LM WR. È un’ottica fantastica e pesa solo 240 g. In aggiunta, non manca mai XF70-300mmF4-5.6, che pesa solo 580 g. Così hai un set-up leggero con una copertura straordinaria.
“Non considero necessario usare le ottiche più nitide in assoluto. Se lo facessi, userei zoom come FUJINON XF50-140mmF2.8 R LM OIS WR, XF16-55mmF2.8 R LM WR II e XF8-16mmF2.8 R LM WR. Si tratta di ottiche incredibili con apertura fissa a F2.8, ma più pesanti.
“La maggior parte delle persone non noterà mai quella percentuale extra di nitidezza nei miei lavori. Potrei notarlo io se ingrandisco le immagini al 100%, ma per quanto riguarda le stampe che vendo o le fotografie che realizzo per le campagne online, non vedrai la differenza”.
Come migliorare i tuoi paesaggi
Nonostante avere l’attrezzatura adatta al lavoro sia importante, Andy ritiene che non sia un fattore determinante per i fotografi di paesaggi alle prime armi. “Non fissarti su questo”, suggerisce. “È più importante migliorare come fotografo.
“Il golfista Gary Player una volta disse: ‘Più mi alleno, più sono fortunato’. Più esci, più è probabile imbatterti in luoghi in cui hai la possibilità di scattare buone foto. “Non c’è bisogno di andare lontano”, aggiunge Andy. “La maggior parte delle nozioni che ho imparato da autodidatta proviene dagli scatti della costa vicino a Lisbona, a 45 minuti da dove vivo. La gran parte delle persone vive a breve distanza in auto da una qualche spazio naturale.
“L’importante è uscire in orari un po’ scomodi. Alzarsi all’alba, quando fa freddo, non piace a nessuno. Se sei ancora fuori al calar del sole è possibile che tu finisca per cenare molto tardi. Ma il gioco vale assolutamente la candela”.
Per migliorare, però, non è sufficiente la semplice creazione di foto. Bisogna riflettere sul proprio lavoro, è una parte fondamentale del processo, suggerisce Andy. “Devi anche essere critico a livello compositivo. Al giorno d’oggi, con le fotocamere moderne, ottenere l’esposizione e la messa a fuoco corrette è relativamente facile. La composizione, però, è estremamente complessa da capire.
“È la cosa più difficile da insegnare. È come cercare di insegnare a qualcuno perché un determinato arrangiamento musicale crea una melodia piacevole, ma cambiando l’ordine delle note suona male. È una sensazione che avvertiamo quasi senza rendercene conto. Perché certe forme ci sembrano attraenti? Perché un albero solitario è più piacevole esteticamente di cinque alberi? Devi fare pratica e continuare ad analizzare criticamente le tue foto per scoprire cosa funziona e cosa non funziona”.
