Scatti notturni a Londra: street photography con Mr. Whisper

Mr. Whisper racconta come trasforma le strade di Londra nel suo studio personale

“Con il mio stile particolare, se qualcuno non riesce a decodificare immediatamente una foto, sento di aver fatto il mio lavoro”, commenta il fotografo di strada londinese Mr. Whisper. “Non voglio che si guardi l’immagine e si pensi: “Oh, è solo una persona che cammina per strada”. Voglio che stimoli la curiosità. Voglio invitare i miei spettatori a creare la loro narrazione o ad avere una prima impressione personale.”

L’esperto conoscitore della scarsa illuminazione si è ritagliato una nicchia unica nell’ultimo decennio, cercando inquadrature contemplative dei momenti quotidiani della capitale d’Inghilterra e sviluppando uno stile fotografico notturno di strada  immediatamente riconoscibile.

Introduzione alla fotografia di strada

“Inizialmente non avevo una vera propensione alla fotografia”, dice Mr. Whisper. “Pensavo alla macchina fotografica come uno strumento troppo tecnico. Ma il diffondersi delle fotocamere degli smartphone e di Instagram mi convinse a poter raccontare storie visive ogni giorno, in modo molto semplice”.

Spinto dal desiderio di creare immagini, ha iniziato ad accumulare scatti rubati e di vita quotidiana all’interno della metropolitana di Londra. “Continuavo ad andare al lavoro quando, improvvisamente, il mio noioso pendolarismo diventò questa entusiasmante avventura, in cui cercavo di fotografare momenti di vita in metropolitana che solleticavano il mio interesse. Stimolato a continuare, ho trascorso circa un anno a caricare foto”.

Man mano che il suo profilo cresceva, iniziarono ad arrivare offerte di lavoro e di collaborazioni retribuite con brand, dopodiché si rese conto di aver bisogno di migliorare la qualità visiva delle sue immagini.

“Pensai: “Ok, prenderò sul serio la fotografia. Devo avere una macchina fotografica seria”. Sono andato in negozio con un amico che sapeva tutto di fotografia. Il tizio del negozio mi ha detto: “Sai, Fujifilm ha appena lanciato FUJIFILM X-T1”. Non appena l’ha tirata fuori, mi sono detto: “Wow, questa è quella che si dice una macchina fotografica”.

“Tutti questi termini tecnici che il mio amico mi aveva dato in pasto sul triangolo dell’esposizione improvvisamente avevano senso, perché riuscivo a vederlo chiaramente attraverso i quadranti sulla parte superiore della fotocamera. Sentii immediatamente quel legame e adorai subito il suo look iconico e vintage. Questo è ciò che ha innescato la trasformazione e dato inizio al mio viaggio nella fotografia”.

Da utilizzatore fedele della gamma X-T fino alla FUJIFILM X-T5, Whisper ha attribuito alla natura tattile di queste macchine fotografiche il merito di aiutarlo a comprendere i concetti fotografici fondamentali all’inizio della sua carriera.

“In post, avrei potuto vedere molto chiaramente le impostazioni che stavo usando, poi chiedermi: “Ok, perché è sfocata? Giusto! La velocità dell’otturatore non è stata abbastanza ridotta. Perché è così pixelata? Ah, ho impostato un ISO troppo alto.” Uno alla volta, posso rimuovere le impostazioni automatiche e passare a controllare manualmente l’esposizione, assicurandomi che la foto che stavo per scattare corrisponda all’immagine che vede l’occhio della mia mente”.

Notte e giorno

“Inizialmente, con il mio smartphone, se avessi voluto scattare una fotografia notturna, avrei dovuto impostare una lunga esposizione con un treppiede, per poi ritrovarmi con lo stesso vecchio risultato”, ricorda Whisper. “Vedendo il mio portfolio fotografico e avrei pensato che stesse diventando ripetitivo”.

Invece, ha scoperto che accoppiare un sensore più grande di una fotocamera APS-C con obiettivi a una lunghezza focale fissa ad ampia apertura migliorava significativamente la sua capacità di catturare la luce.

“Quando ho avuto l’X-T1 tra le mani, ho realizzato di poter lavorare sempre di notte. Mi ero aperto a un mondo completamente nuovo. A quel punto ho pensato: non sono molte le persone impegnate nella fotografia di strada notturna, quindi potrei appropriarmi di un simile territorio”.

A poco a poco, il suo look fatto di luce smorzata e neon ha iniziato a imporsi.

“Continuavo a tornare alle mie foto, negli stessi luoghi, e a chiedermi: come posso migliorarle? Come posso affrontare questa scena e renderla più coinvolgente?

“Cerco di mettere il più possibile il mio look and feel nella macchina fotografica. L’unica cosa che cerco nella post-produzione è la correzione dei colori: voglio che i rossi siano i miei rossi, i blu i miei blu. Per quanto riguarda tutto il resto, è fondamentale regolare le esposizioni per assicurarmi che siano fedeli a ciò che l’occhio può vedere”.

Ma non è sempre stato così. Mr. Whisper ammette di averci messo del tempo a sviluppare questa gestione della luce in post-produzione.

“Per la prima metà della mia carriera, ho iniziato quasi a colorare le foto”, ricorda. “Non mi si fraintenda, mi piaceva: pensavo che facesse parte della mia fotografia. La fotografia inizialmente per me era composta al 50% dalla fotocamera e al 50% grazie all’editing. Ora invece è sicuramente il 90% di fotografia e il 10% di post-produzione. Altrimenti, esagererei e scatterei foto che non rappresentano ciò che l’occhio vede davvero, il che sarebbe un po’ surreale.”

Questo cambio di priorità è avvenuto di pari passo con una riduzione volontaria del numero di foto scattate in una notte.

“Quando è uscita FUJIFILM X-T3 e finalmente si potevano usare due schede SD, ho iniziato a riempire più di una scheda e mezza. Oggi, quando esco, faccio fatica a usare una batteria intera e a riempire una scheda. Quando riesco a vedere un’inquadratura, passo un po’ di tempo ad assicurarmi che funzioni nel modo in cui voglio. In caso contrario, posso sempre tornare indietro verso il luogo dello scatto, a meno che non sia in viaggio, e dedicare più tempo a quell’immagine in un secondo momento”.

Per mantenere il carattere di novità, Mr. Whisper si è sforzato di provare cose nuove, pur rimanendo fedele allo stile visivo che ha costruito.

“Attualmente, sto provando a scattare più fotografie diurne in bianco e nero, con una velocità dell’otturatore minore. Cerco sempre di imparare e mi forzo sempre ad avere un nuovo brief quando vado in giro a scattare.

“Ad esempio questa sera uscirò più tardi e mi chiederò: “Cosa voglio ottenere oggi?” È importante avere un piano: aiuta a eliminare il rumore visivo e mi dà qualcosa su cui concentrarmi”.

Scegliere la fotocamera e l’ottica per la street photography

“Al momento, poiché sto scattando moltissimo con luce diurna, utilizzo principalmente la FUJIFILM X100VI”, osserva Mr. Whisper. “Mi piace che sia così piccola. All’inizio, mi rendeva nervoso. Abituato a X-T5, pensavo: “Come farò a gestire una lente fissa da 23 mm?” Ma mi piace troppo il fatto che non ci sia disordine. Fintantoché è carica e ho la scheda SD pronta, sono pronto a uscire e a esplorare.

“Parallelamente, se lavoro di notte, preferisco uscire con la mia X-T5, FUJINON XF56mmF1.2 R WR, probabilmente la mia lente preferita per le condizioni di scarsa illuminazione, e la XF33mmF1.4 R LM WR.

“L’ ottica XF56mmF1.2 mi consente di mettere i dettagli che amo nella mia fotografia. Sto cercando di creare degli strati all’interno delle immagini, quindi se c’è qualcuno seduto dietro una finestra con la condensa, so che le goccioline sulla finestra saranno ben evidenti.

“Allo stesso modo, se voglio ottenere qualcosa di più ambientale, userò la XF33mmF1.4 per assicurarmi di non mettere a fuoco solo il mio protagonista, ma anche l’ambiente che lo circonda.

“Una delle mie missioni principali nella fotografia, e forse il motivo per cui sono stato attratto dalla fotografia di strada, è mantenere tutto più leggero possibile. Agli inizi, sarei andato in giro con un grande e vecchio zaino contenente tre o quattro lenti. Ogni cinque minuti mi sarei tolto lo zaino, avrei cambiato le lenti e a avrei perso il momento di fotografare.

“Da allora, la mia borsa è diventata sempre più piccola; finora, quando esco con una sola lente a lunghezza focale fissa, è perché voglio mantenere le cose più leggere possibile. La mia schiena mi ringrazia: vuol dire che non sto fermo un attimo. Non sono ossessionato da ogni luogo e, se ne ho bisogno, mi do da fare per ottenere l’inquadratura che cerco”.

Oltre a fotocamera e ottica, c’è qualcos’altro che Mr. Whisper considera fondamentale per una notte sulle strade di Londra? “Probabilmente un ombrello”, suggerisce. “Adoro uscire quando piove. Oltre a questo, un disinfettante per le mani: spesso mi trovo ad appoggiarmi alle cose e a mettermi sul pavimento alla ricerca di alcune angolazioni”.

Un gioco di attesa

“Una cosa che ho imparato nel tempo è che la fotografia di strada non deve essere sempre spontanea. Può essere manipolata. Le strade di Londra sono il mio studio: controllo tutto quello che posso controllare della scena. Ad esempio, trovo un’inquadratura con uno sfondo incredibile, controllo la direzione di provenienza della luce, quindi mi posiziono: appena vedo delle persone camminare, è il momento con la luce che voglio su di loro.

“Posso semplicemente rimanere lì e aspettare che arrivino soggetti interessanti. Forse sono i colori che indossano, o hanno un ombrello o un cappello, e questo chiude la mia inquadratura”.

Sperimentare un modo di lavorare più misurato e strategico è il consiglio che Mr. Whisper dà agli altri fotografi di strada.

“La prima volta che vedi qualcosa che cattura la tua attenzione, aspetta e preparati a un altro momento in cui accadrà di nuovo nella stessa posizione”, consiglia. “Vorrei averlo scoperto prima e aver scelto un approccio meno spontaneo. Consiglio anche a chi mi legge di rallentare e prendersi il proprio tempo.”