Lien Verwimp legt uit hoe ze nieuwe kansen ontdekt te midden van enkele van ‘s werelds meest bezochte straten
Als ervaren toeriste, reisjournaliste en fotografe is Lien Verwimp iemand die precies weet naar welke ervaring ze op zoek is als ze het onbekende instapt. Als medeoprichter van Daymaker – een platform dat mensen koppelt aan hun ideale reisroutes, begrijpt ze beter dan wie dan ook dat mensen graag anders reizen.
“Je kunt niet iedereen in hetzelfde hokje plaatsen”, merkt ze op. “Het is niet zo van ‘Oh, ik hou van de natuur – en dat is het.’ Het zijn de combinaties die ertoe doen. Dat is het meest fascinerende, als je mensen vindt met dezelfde combinatie van interesses.”
Zoeken naar interesse
“Voor mij is het een vrij diverse mix. Er zijn naar mijn mening drie belangrijke dingen”, zegt Lien. “Het eerste is zoeken naar lokale, authentieke ervaringen. Maar tegelijkertijd hou ik ook van de drukte van een stad, de energie van toerisme en wat het meebrengt. Ten derde – en dit is een term van Daymaker – ben ik een bon vivant. Dat betekent dat ik dol ben op gastvrijheid en verfijnd dineren; ik zet het grootste deel van mijn vakantiebudgetten in voor dergelijke dingen.”
Heeft haar unieke reeks reisinteresses een invloed op de manier waarop Lien fotografie aanpakt? “Ik ben zeker altijd op zoek naar de lokale cultuur en authentieke ervaringen. In fotografie kun je dat vaak in plaatsen en voorwerpen vinden, maar voor mij komt het voort uit het maken van foto’s van mensen – de lokale bevolking”, legt ze uit.
Voor dit soort openhartige streetstyle-foto’s schrijft de filosofie van Lien voor dat het vinden van het juiste onderwerp voorrang heeft op het zoeken naar het ideale kader. “Ik zoek niet altijd naar de mooiste achtergronden”, merkt ze op. “Ik vind het prima om mensen te fotograferen die iets doen, zolang je daardoor iets herkent of voelt. Dan wordt het decor toch fotogeniek.”
Het is de gewoonte van Lien om ruimte te laten voor serendipiteit, waardoor haar reisfoto’s opvallen. Dat wil niet zeggen dat haar successen puur te danken zijn aan geluk – haar beeldkunst carrière tot nu toe kan ook worden gekenmerkt door een verlangen naar zelfverbetering. Tijdens een recente reis naar Venetië probeerde Lien haar repertoire verder uit te breiden door te experimenteren met een breder scala aan lichtomstandigheden.
Haal het meeste uit het beschikbare licht
“Mijn combinatie van reisinteresses betekent dat ik altijd een mix van onderwerpen fotografeer, of dat nu het interieur van een hotel is of een creatief gerecht in een restaurant”, legt Lien uit. “Dat maakt het behoorlijk uitdagend, omdat het licht, de textuur en de schaal allemaal anders zullen zijn.”
Het mooie van reisfotografie is dat het allerlei beeldgenres omvat. Van architectuur tot eten tot straat, je komt een enorme verscheidenheid aan fotografische onderwerpen tegen in de tijd die nodig is om een plein over te steken.
“Ik heb mezelf uitgedaagd om beter te worden in het werken in verschillende lichtscenario’s. Dat komt omdat ik graag met zonlicht werk, maar het is niet altijd mogelijk – dus ik wilde zien of ik me in die situaties kon aanpassen”, gaat Lien verder. “Het dwong me veel te leren en me snel aan te passen.”
Bij een bezoek aan Venetië buiten het zomerse hoogseizoen heb je een grotere kans op minder gunstig weer, dus een bekwame reisfotograaf moet voorbereid zijn op alle omstandigheden waarin hij zich bevindt. “Veel fotografen praten over het gouden uur, wat natuurlijk het beste licht geeft voor je foto’s”, merkt Lien op. “Maar niet als de zon niet schijnt op een heldere dag, toch?”
“Ik wandelde van ‘s ochtends tot ‘s avonds door de stad om te zien hoe ik me kon aanpassen – en ik vond het geweldig”, vertelt ze enthousiast. “Ik denk niet dat de foto’s die ik heb gemaakt minder mooi zijn dan mijn klassieke zomerfoto’s gemaakt in veel zonlicht.”
Onder meer bewolkte omstandigheden ontdekte Lien dat een grondige stilistische verschuiving haar hielp om het meeste uit het licht te halen dat haar sensor raakte. “Vooral voor de beelden die ik ‘s middags maakte, toen het een beetje grauw was, gebruikte ik meer zwart-wit”, merkt ze op. “Er is slechts minimale bewerking nodig omdat FUJIFILM filmsimulaties heel goed werken. Maar als de verlichting niet goed is, kun je iets meer toevoegen met nabewerking.”
Tijdens haar reis bracht Lien ook tijd door met het fotograferen van een hotel, wat nog meer uitdagingen meebracht. “De verlichting daar was natuurlijk meer gecontroleerd omdat ze kunstmatig is. Maar toen besliste ik gewoon het natuurlijke licht te gebruiken, om te zien waar het de kamer inkwam. Hoewel de zon niet scheen, was er toch licht. Van daaruit kon ik de details benadrukken die ik wilde benadrukken, zoals bijvoorbeeld de lakens op het bed. Ik werkte met een veel lagere belichting, zodat deze specifieke details die nog steeds belicht waren, de focus van de beelden konden zijn.”
FUJIFILM X-T50: een ideale reisgenoot
Door samen te werken met de FUJIFILM X-T50 en FUJINON XF16-50mmF2.8-4.8 R LM WR heeft Lien haar stijl naar wens kunnen veranderen. Om te beginnen geeft de filmsimulatieknop op de bovenplaat van de camera direct toegang tot een selectie van de 20 unieke analoge looks van Fujifilm.
“Mijn favoriet is altijd CLASSIC CHROME, maar dan zal ik zelf enkele bewerkingen doen in het recept om de specifieke kleuren te bereiken die ik graag gebruik”, merkt Lien op. “Maar nu ben ik voor het eerst nog veel meer PROVIA gaan gebruiken. Met de X-T50 is het zo eenvoudig om van stijl te veranderen. De draaiknop maakt het omschakelen van filmsimulaties veel sneller. Het is een geweldige camera voor reizigers die zelf willen experimenteren en leren”, stelt ze voor.
Met een 40-megapixel sensor en tot 7,0 stops IBIS biedt de camera scherpe details en uitstekende stabiliteit, perfect voor gebruik in de hand bij weinig licht. “Het is zo’n goede kwaliteit dat je kunt beginnen met experimenteren, zelfs zonder veel ervaring. De resolutie is geweldig en de autofocus werkt snel; zelfs bij minder dan ideale verlichting heb je een betere kans om een scherp beeld te krijgen.”
Het bijbehorende standaardzoomobjectief – de XF16-50mmF2.8-4.8 – biedt ook veel prestaties in een lichte constructie. Met slechts 240 gram is het een fantastische allrounder waar je altijd ruimte voor hebt, met een reeks brandpuntsafstanden die perfect zijn voor op reis.
“Het heeft ook een goede groothoek, wat handig is voor het reizen omdat het je in staat stelt om meer in het frame te passen”, merkt Lien op. “Het biedt ook een geweldige beeldkwaliteit dankzij de flexibiliteit van het diafragma en het is goed onder alle weersomstandigheden, wat handig is. Je wilt er zeker van zijn dat je apparaat blijft werken, zelfs als je op trektocht bent en het begint te regenen.”
Je eigen stijl voor reisfotografie bepalen
Hoewel ze Venetië buiten het hoogseizoen bezocht, was Lien niet optimistisch dat de stad bijzonder stil zou zijn. “Ik denk dat het het hele jaar door hoogseizoen is in Venetië”, merkt ze op. “Ik had zoveel negatieve artikelen gelezen over hoe het altijd zo druk is. Waar ik bang voor was, was of, als het zo toeristisch is, het lokale leven nog steeds aanwezig zou zijn?
“Maar ik was aangenaam verrast. Natuurlijk waren er veel mensen, maar ik ging heel vroeg naar buiten en bleef tot ‘s avonds laat rondwandelen. Er is zeker nog steeds lokaal leven – het overtrof mijn verwachtingen in die zin. Ik voelde dat de stad trouw blijft aan zichzelf.”
Dus, hoe gaat Lien om met het vastleggen van deze momenten van echtheid? “Ik zal me vaak richten op twee dingen”, beschrijft ze. “Kleine details – om te ontdekken wat ze te vertellen hebben – en expressie. Expressie kan op het gezicht van een persoon zijn, maar het kan ook een uiting van de natuur zijn, zoals bepaalde weersomstandigheden die je dwingen om op een unieke manier te werken.
“In een stad die zo druk is als Venetië, moet je de kleine dingen vinden die het ‘Venetiaanse gevoel’ geven”, merkt Lien op. “Het kan ook zijn omdat ik alleen reisde; ik was me veel bewuster van mijn zintuigen en omgeving. Dat gaf me meer tijd om specifieke foto’s te maken.
“Ik was er een paar dagen alleen, wat betekende dat ik gewoon door de stad kon wandelen, zoveel mogelijk steegjes kon doorkruisen en een goede indruk kon krijgen van waar Venetië om draait.
“Ik wil dat meer in mijn leven opnemen en alleen met mijn camera naar steden reizen. Het belangrijkste doel van reizen is voelen waar een bepaalde bestemming om draait. Het hebben van een camera helpt me me meer bewust te zijn van wat er om me heen gebeurt.”
Wat volgens Lien het ‘Venetiaanse gevoel’ is, kan totaal anders zijn voor een andere reisfotograaf. Schoonheid – of in dit geval fotografisch belang – is voor iedereen anders. Maar alleen met ervaring kan een fotograaf beter begrijpen wat leidt tot een interessant of betekenisvol beeld.
Voor Lien draait het minder om pure esthetiek en meer om het maken van beelden die de energie van een locatie vastleggen. “Ik ben niet te gefocust op de puur technische kant”, merkt ze op. “Voor mij is het meer kijken naar de emotionele kant van de fotografie.”
Die documentaire houding zorgt voor een ruimdenkende visie op wat als suboptimale omstandigheden kan worden beschouwd. Regen of zonneschijn, Lien wil alles wat haar te wachten staat optimaal benutten.
“Je hebt de mogelijkheid om unieker te zijn. Als het regent – oké, dat is jammer, dat is niet zo geweldig als wanneer het zonnig is – maar iedereen kan een mooi zonnig beeld maken. Je vindt die overal. Onverwachte omstandigheden zijn een goede manier om jezelf te onderscheiden en te zien hoe je een plek in een totaal ander licht kunt portretteren, om een andere reeks emoties op te roepen. Je ziet het als een cadeau: een kans om de bestemming vanuit een nieuw perspectief te laten zien.”
