Reisjournaliste Lien Verwimp beschrijft hoe fotografie inspireert tot een bewustere houding bij het bezoeken van nieuwe bestemmingen
De geleefde ervaring van elke reis is uniek voor het individu. Als je 100 mensen op dezelfde reis zou sturen en hen zou vragen een dagboek bij te houden, zou je, ondanks dat er algemene overeenkomsten zouden zijn, 100 totaal verschillende verhalen lezen, gekleurd door het temperament, de voorkeuren en de aversies van elk individu.
Hetzelfde geldt voor reisfotografie. De esthetische voorkeuren van een individu, de toonkeuzes, de unieke filosofie van wat het waard is om gefotografeerd te worden – dit alles heeft een enorme invloed op de manier waarop een plek in beeld wordt gebracht.
Lien Verwimp is gefascineerd door de manier waarop mensen verschillend reageren op dezelfde locatie. Sterker nog: ze heeft van het observeren van dit gedrag haar beroep gemaakt. “Ik ben nu vier jaar reisjournalist”, begint ze. “En twee jaar geleden heb ik mijn eigen reiswebsite gelanceerd: Daymaker, een sociaal reisplatform waar mensen hun reizen met elkaar delen. Op basis van je profiel koppelen we je aan reisroutes die aansluiten bij je specifieke interesses.
“Ik ben op een heel spontane manier met fotografie in aanraking gekomen”, merkt ze op. “Ik ging backpacken in Australië en Zuidoost-Azië en maakte heel veel foto’s met mijn telefoon – niets uitzonderlijks. Maar ik ontdekte dat ik mensen niet alleen kon boeien met mijn verhalen, maar ook door er beelden aan toe te voegen. Mensen begonnen te reageren op mijn foto’s, die hen inspireerden om er wat vaker op uit te trekken. Dat vond ik geweldig.
“Na een tijdje merkte ik dat ik lokale emoties en vibes veel beter kon fotograferen met een digitaal camerasysteem. Ik kocht mijn eerste digitale camera – en het maakte mijn reizen intenser.”
Waarom zou je een spiegelloze camera gebruiken voor reisfotografie?
Doordat ze haar fotografie bewuster ging benaderen, werd de reiservaring van Lien doelgerichter. “Ik zag schoonheid in nieuwe dingen”, vertelt ze enthousiast. “Ik stond stil op plekken waar ik dat normaal niet zou doen; ik stond eerder op om landschappen te schetsen bij zonsopgang.
“Wat ik zo fijn vond aan het proces is dat het natuurlijk was; het begon vanuit mijn oog en niet vanuit enige vorm van technische kennis. Ik heb veel geleerd aan de hand van de fotografie van anderen en door te experimenteren, maar ik heb nooit een cursus of iets dergelijks gedaan. Ik leer altijd alleen.
“Dat is de belangrijkste boodschap. Als het begint vanuit je eigen oog, heeft het jouw specifieke stijl.”
Bij de overstap van het vrij beperkte medium van een telefooncamera naar een spiegelloos model met hoge resolutie, compleet met een keuze uit hoogwaardige lenzen, merkte Lien onmiddellijk een verbetering in haar fotografische mogelijkheden.
“Alleen al de opties die het je geeft – ik kon me meer concentreren op wat er in specifieke situaties gebeurde en keuzes maken over hoe ik het zou inkaderen. Soms is het niet het grotere plaatje dat ertoe doet, maar de uitdrukking van een persoon in dit plaatje, dus moet je wat meer inzoomen. Voor mij is het een betere manier om het gevoel van de bestemming over te brengen.
“De nieuwste Fujifilm-camera’s zijn zeer gebruiksvriendelijk. Iedereen kan fotograaf worden; je hoeft niet enorm veel technische kennis te hebben voordat je kunt beginnen met experimenteren, hoewel het nog steeds tijd kost om vertrouwd te raken met het proces. Maar met elk van deze nieuwe camera’s wordt die periode van aanpassing steeds korter.
“Ik ben dol op de filmsimulaties. Op reis is het geweldig om op dag één en twee te experimenteren en te zien welke kleuren er goed uitspringen. Toen ik naar Sicilië ging, waren specifieke kleuren prominent aanwezig op de eilanden. Het is fijn om een profiel te vinden dat daarbij aansluit; dan krijgt de hele reis deze look.
“De primaire camera die ik gebruik is de FUJIFILM X-T30 II. En ik vul hem momenteel aan met de FUJIFILM X100VI. Ik gebruik twee lenzen voor de X-T30 II – voornamelijk de FUJINON XF18-55mmF2.8-4 R LM OIS en XF70-300mmF4-5.6 R LM OIS WR .
“Ik heb mijn belangrijkste lens voor consistentie in de foto’s. Dan kan ik de langere lens toevoegen als we op een plek zijn waar ik een dier of een visser of een detail in de verte zie. Ik vind het geweldig om die twee naast elkaar te krijgen: context en detail. Dat geeft iemand die die foto’s ziet een mentaal beeld van de plaats.”
Meegaan met de stroom
Uit de beelden van Lien blijkt duidelijk dat ze zich laat leiden door natuurlijk licht – al probeert ze zich er niet door te laten beperken.
“Het weer is uiteraard belangrijk, maar je kunt ook zonder goed weer geweldige dingen creëren. Een gebrek aan natuurlijk licht geeft je de kans om meer te weten te komen over binnenfotografie.
“Dit is iets waar ik nog aan wil werken. Maar als het slecht weer is, doe ik ook meer zwart-witfotografie – dan wordt het voor mij een stemming om mee aan de slag te gaan.” Als de ene deur sluit, gaat er een andere open, stelt Lien. “Het is een kans om wat creatiever te worden. Daar houd ik van.”
Een andere favoriete optie van Lien, wanneer slechte omstandigheden het primaire plan hebben verpest, is om gewoon even de tijd te nemen en de wereld aan je voorbij te zien gaan.
“Ik vind het heerlijk om op een plek te zijn waar veel gebeurt. Je gaat zitten met een kop koffie en neemt de tijd om specifieke situaties te fotograferen en het leven zijn gang te laten gaan. Hoewel landschappen een mooie reisfoto kunnen opleveren, zegt de uitdrukking van een lokale persoon soms nog meer.
“Mijn man zei: “Geweldige foto’s uit Tokio, maar kun je ook een aantal klassieke toeristische bezienswaardigheden laten zien?” Voor mij is dat echter niet waar het fotograferen van een stad om draait. Het draait om lokale mensen, specifieke straten. Dat is een interessantere manier om het gevoel van een plek over te brengen.”
Sommige reisfotografen doen er alles aan om bestemmingen te laten zien en tegelijkertijd zo min mogelijk mensen op de foto te zetten. Maar Lien is niet geïnteresseerd in het ‘opschonen’ van de plekken die ze bezoekt.
“Sommige mensen zullen zeggen: ‘Oh, dat is niks voor mij.’ Prima, want niet alles is voor iedereen. Als ik op vakantie ben, weet ik van tevoren dat niet iedereen zich aangetrokken zal voelen tot de foto’s of de bestemming – en dat is normaal.”
Een punt van verbinding
In wezen is het beoefenen van reisfotografie voor Lien een aardende ervaring.
“Ik sta mezelf toe om meer tijd door te brengen op specifieke plaatsen, zodat ik er ten volle van kan genieten. Het gaat ten eerste om observeren: niet te jachtig zijn en niet onmiddellijk alles fotograferen wat ik zie. Maar om het te observeren en te zien wat er speelt en wat de emotie is.
“Dit is niet noodzakelijkerwijs emotie van mensen, maar emotie van de plek, dus de tijd nemen maakt een groot verschil voor mij en mijn planning. Ik zet mijn wekker eerder en aan het begin van de dag neem ik de tijd voor een wandeling.
“Fotografie is ook een manier om in contact te komen met de lokale bevolking. Ik ga vaak met hen in gesprek, vraag of ik hen mag fotograferen tijdens hun dagelijkse bezigheden. En dan krijg je een nieuw beeld van het lokale leven.”
Met meer tijd en focus zoekt Lien naar de onderliggende energie van elke locatie.
“Het eindresultaat is goed als er op de foto iets gebeurt. Zelfs in stilte kun je zien dat er iets gebeurt. Het is een gevoel van momentum.
“Je ziet soms foto’s waarop zoveel gebeurt dat je er alleen maar naar kunt staren. Dat helpt om je even naar die plek mee te voeren. Daar houd ik echt van.”
