Golven van inspiratie: Onderwaterfotografie met Emily Endean en FUJIFILM X-T5

Na zich moedig in het water te hebben gewaagd, legt Emily Endean serene, kunstzinnige scènes vast. Ze deelt haar passies, bespreekt de ongelooflijke capaciteiten van de FUJIFILM X-T5 en neemt je mee doorheen een prachtige verandering van perspectief.

De kern van alle fotografie ligt in het onthullen van ongeziene werelden, maar sommige fotografen gaan verder met dit idee dan anderen. Ze gaan veel verder dan nieuwe verhalen over alledaagse scènes en leggen beelden vast die velen nooit met hun eigen ogen zullen ervaren. Toch lijkt het wereldbeeld van onderwaterfotograaf Emily Endean verleidelijk haalbaar, wat de aantrekkingskracht alleen maar vergroot. Ze zwemt talloze ochtenden de zachte deining in om zeegezichten vast te leggen: abstract, badend in gouden licht en grenzeloos in hun schoonheid.

De fotografische nieuwsgierigheid van Emily, een natuurlijke evolutie van haar zeegezichten vanaf de kust, is gebaseerd op persoonlijke passie, zoals veel van de meest bezielde projecten dat zijn.

“Ik fotografeerde altijd vanaf het strand. Maar toen we in 2020 in meerdere lockdowns zaten, begon ik elke ochtend de zee voor mijn huis in te gaan. Ik wilde het vastleggen en begon me zo toe te leggen op onderwaterfotografie. Door te experimenteren, merkte ik dat het al snel mijn meest creatieve plek werd”, onthult ze.

“Het betekende meteen zoveel. Dat ochtendescapisme, die feelgoodfactor van in het water zijn bij zonsopgang, dat magische, vluchtige moment – het werd allemaal vervat in de beelden.”

De beste camera voor onderwaterfotografie

Gevangen in het hoogtepunt van een lange, hete zomer, ontdekte Emily dat ze geen speciale zwemkleding nodig had voor haar korte onderwateravonturen. In plaats daarvan zocht ze eerst naar een manier om haar camera te beschermen. Door de jaren heen heeft ze talloze X Series-camerahuizen uitgeprobeerd. Na de lancering voegde ze ook de FUJIFILM X-T5 aan haar collectie toe. Ze koos uiteindelijk voor een onderwaterhuis dat aan haar behoeften tegemoetkwam.

“Je kunt € 100 uitgeven aan wat in wezen een goed ontworpen gripzakje is, of je kunt tot € 5000 uitgeven aan iets ongelooflijk geavanceerds. Denk na over betaalbaarheid versus beschermingsniveau, hoe vaak je het gaat gebruiken en wat het proces voor jou betekent,” adviseert ze. “Ik gebruik de Aquatech Edge, speciaal voor de FUJIFILM X-T5. Dat betekent dat de camera perfect past en dat je toegang hebt tot alle fysieke bedieningselementen. Deze opstelling werkt prima voor mij.”

Als recente upgrade is de X-T5 cruciaal geworden om Emily te helpen haar visie te realiseren en onvoorspelbare momenten te fotograferen die anders verloren zouden gaan. In combinatie met de FUJINON XF30mmF2.8 R LM WR Macro heeft de kunstenares een ideaal systeem gevonden.

“De lens heeft een prachtig perspectief in het water en brengt je zó dicht bij de details dat de rimpelingen die vlak voor je bewegen perfect worden weergegeven. Het XF-assortiment omvat diverse prachtige optieken, maar in dit scenario geef ik de voorkeur aan een volledige macrolens.

“De 40-megapixelbeelden en het grote dynamische bereik van de X-T5 zijn ook grote voordelen”, vervolgt Emily. “Ik werk meestal terwijl de zon net opkomt, dus er vindt een extreme verschuiving in het licht plaats. Ik kan wat onderbelichten en er toch op vertrouwen dat alle details zichtbaar zijn.”

Voordat Emily wegzwemt van de kust en nieuwe technieken verkent, herinnert ze ons aan het belang van persoonlijke veiligheid. Hoe gastvrij de zee er ook uitziet in haar beelden, ze kan meedogenloos zijn voor degenen die zich niet voorbereiden.

“Je moet in het water een competent persoon zijn”, merkt Emily op. “Download een app of kijk online om meer te weten te komen over de golfslag, de getijden en het weer voordat je op pad gaat. Voordat ik het water in ga, observeer ik hoe het zich gedraagt. Dat geeft deze kunstvorm nog een creatief element.”

Het vinden van onderwerpen voor onderwaterfotografie

Het is niet verrassend dat de creatieve aanpak en de beschikbare technieken anders zijn dan die voor fotografie op het land. Het perspectief is heel anders, licht en kleur kunnen niet zo sterk worden gemanipuleerd en het steeds veranderende onderwerp of “fotomodel” ligt ver buiten je controle. Voor Emily is succes niet zozeer een kwestie van het overwinnen van deze schijnbare beperkingen, maar van je eraan aanpassen en ze moeiteloos laten doorlopen in het werk.

“Mijn interesses zijn versmald tot het vastleggen van de kleine details in de golven. Dat is soms best een abstracte route”, mijmert ze. “Wat mij aantrok was het besef dat als ik mezelf op gelijke hoogte positioneer met het water, ik de rimpelingen voor de lens kan zien dansen. Terwijl op de achtergrond de zon opkomt aan de horizon, worden al deze betoverende kleuren weerspiegeld op het oppervlak.

“De golven en het licht zijn elke dag anders, dus wat je kunt fotograferen ligt enigszins op voorhand vast. Misschien keer je niet elke keer huiswaarts met een foto waar je trots op bent, dus leef voor de ervaring en wees blij wanneer je geweldige beelden maakt.

“Je bent er om vast te leggen wat er op dat moment gebeurt”, vervolgt Emily, terwijl ze haar focus verlegt naar de compositie. “Op het land denk je veel na over regels. Je bekijkt je onderwerpen in derden of door middel van leidende lijnen. In het water is er niet altijd een strandhoofd, rots of persoon. Soms is het alleen het water dat om me heen beweegt. Dus moest ik afstand nemen van die gevestigde opvattingen over compositie en iets vinden waar ik me in elke scène toe aangetrokken voelde. Een open geest is essentieel.”

Toch is het mogelijk om bepaalde scènes vooraf te plannen – en daar is een ongelooflijk perspectief te vinden. Door onderwerpen te identificeren die vlak voor de kust zichtbaar zijn, kunnen creatievelingen het beste van zee- en onderwaterfotografie combineren.

“Enkele van mijn favoriete plekken, zoals rijen strandhutten of de pieren van Bournemouth en Boscombe, liggen vlak bij het water. Zodra ik het water inging, begon ik natuurlijk nieuwe manieren te bedenken om ze te kaderen. Ik heb duizenden foto’s van deze onderwerpen vanaf het land – vanuit hoeken die je elke dag ziet – maar door ze vanaf zee opnieuw in beeld te brengen, kreeg mijn beeldtaal een frisse draai.

“Ik vond het ook geweldig om de lokale surf- en zwemgemeenschappen te leren kennen en in het water vriendschappen op te bouwen die via mijn proces met elkaar in verbinding staan. De kunstzinnige en actieperspectieven verschillen zeker qua aanpak. De zee en de zonsopgang fotograferen is zo’n ‘mindful’ ervaring dat je al het andere vergeet. Het is allesomvattend. Om mensen op de golven te fotograferen, moet je alerter blijven en snel reageren.”

Optimale camera-instellingen voor onderwaterfotografie

In beide media kan een duik in de instellingen verrassende resultaten opleveren. Terwijl Emily haar favoriete selectie schetst, ligt het voor de hand waarom de X-T5 zo’n handig hulpmiddel is geworden.

“Normaal gesproken stel ik het diafragma in op een vrij kleine scherptediepte voordat ik het water in ga en houd ik het dan zoals het is”, legt Emily uit. “Ik stel graag scherp op die rimpelingen en laat al het andere in de scène wegvallen. Je kunt ook spelen met de sluitertijd, vooral voor prachtige bewegingen. Ik ga niet te extreem wat betreft langdurige belichting – net genoeg om een gevoel te creëren dat je de foto intrekt. ISO kan worden aangepast als het licht verandert.

“Ik stel de camera ook in op de burst-modus, zodat ik een reeks belichtingen krijg als het water beweegt. Wanneer ik de foto’s later bekijk op mijn laptop, heb ik er misschien 10 of 20 die bijna hetzelfde lijken, maar één foto zal perfect scherpgesteld zijn op de golf – die steekt boven de rest uit. Dat in combinatie met continue autofocus is de weg vooruit. In dat opzicht zijn de X-T5 en XF30mmF2.8 ongeëvenaard. Ze zijn zo snel en stellen van dichtbij scherp. Het heeft een heel nieuw niveau aan mijn werk toegevoegd – nu ben ik bijna verzekerd van een mooi resultaat.

“IBIS is ongelooflijk nuttig. In het water is er geen kans op persoonlijke stabiliteit, dus de X-T5 helpt enorm. Ik kan nu handmatig werken tot op 1/15 seconde.”

Tot slot reflecteert Emily niet alleen over persoonlijke vreugde, maar ook over de kansen die onderwaterfotografie haar heeft geboden. Als haar beeldtaal alleen niet genoeg is om andere creatievelingen te inspireren het water op te zoeken, dan is haar passie dat zeker wel.

“Ik heb dit niveau van beeldvorming gelukkig kunnen voortzetten in mijn commerciële werk. Volledig ondergedompeld zijn in het water is een geheel nieuwe manier om fotografie te verkennen. Daarnaast kan ik blijven doen wat ik als persoon leuk vind. De enige manier waarop ik het gevoel kan beschrijven is een vlucht naar een andere wereld”, concludeert ze.

“Nog niet zo lang geleden had ik me niet kunnen voorstellen wat ik nu doe. Ik zou graag dieper onder het oppervlak duiken en zien waar dat me brengt. Wie weet waar ik volgend jaar sta.”