Trouwfotograaf Scott Johnson onthult het proces achter zijn kenmerkende portretkunst
Scott Johnson, de bekroonde trouwfotograaf die vooral bekend staat om zijn verfijnde portretten, zou het niet zo ver hebben geschopt als hij niet zo gepassioneerd was geweest.
“Het is wat ik het liefst doe”, vertelt hij enthousiast. “Het fotograferen – en dat zeg ik met veel respect – van alledaagse mensen met normale banen, en ze eruit laten zien als supermodellen als in Vanity Fair. Dat geeft me een kick.”
“Het gewone in het buitengewone veranderen, en het bruidspaar laten zeggen: “Wauw, ik wist niet dat ik er zo goed uit kon zien.” Ik fotografeer gewone mensen en laat ze op rocksterren lijken, en dat vind ik geweldig.”
“Als het vijf minuten duurt om iets op te zetten waardoor het er ongelooflijk uitziet, zal ik die vijf minuten gebruiken, want het zal op hun muur voor eeuwig te zien zijn.”
Plannen voor trouwsportretten
Zelfs de meest zorgvuldig georganiseerde bruiloften kunnen anders lopen dan gepland. Bepaalde factoren heeft niemand in de hand. Voor het portretwerk van Scott is een mix van voorbereiding en improvisatie nodig.
“Gelukkig werk ik vrij vaak op dezelfde locaties, dus ik ken de beste plekjes”, legt hij uit. “Maar stel dat ik naar een gloednieuwe locatie ga; vorig jaar rond deze tijd fotografeerde ik in Somerset op een locatie die ik nog niet eerder had gezien. Dus ging ik er een uur eerder heen om de posities waar ik portretten zou maken te leren kennen, en zei tegen het stel: “We blijven hier tien minuten. Is dat goed?”
“Het is erg belangrijk om het bruidspaar ervan bewust te maken, dat als je het niveau van portretkunst wilt bereiken, ik daar de tijd voor moet nemen. En koppels boeken me omdat ze dat graag willen, dus geven ze me de tijd.
Bruiloften hebben een begin- en een eindpunt, maar het gaat erom hoe ik dat eindpunt bereik. Het kan in een rechte lijn gaan, op en neer of met bochten. Je moet met alle bewegingen kunnen meegaan.”
“Ja, ik hou ervan om een plan te hebben, want geen plan hebben is gevaarlijk, vooral op een nieuwe locatie. En je moet reactief zijn wat betreft het weer of iemand kan ziek worden of verdwalen op weg naar de locatie. En de tijd die je denkt te hebben, is er niet meer. Je moet denken: “Goed, we doen het zonder dit of dat, en dan toch een aantal geweldige foto’s maken.”
Verlichting voor bruiloftsportretten
Als er natuurlijk licht is, maakt Scott daar het liefst gebruik van. “Ik word gedreven door licht”, merkt hij op. “Vandaag is een grijze dag, maar het is vrij helder, zodat we overal kunnen fotograferen. Je hebt het vertrouwen nodig om tegen het stel te zeggen: “Ja, we kunnen hier werken, maar nu nog niet, omdat het licht niet goed is.”
“Dat het bruidspaar het op dit moment wil, betekent niet dat je het nu ook moet doen. Kom gewoon terug als het licht beter is. Ik zeg dan: “‘Vertrouw me gewoon. Ik weet dat het licht op deze locatie over twee uur beter zal zijn dan nu, dus we komen dan terug.”
Omdat Scott grotendeels in Groot-Brittannië werkt, heeft hij een plan B nodig voor wanneer er te weinig licht is. “Ik dacht altijd dat flitslicht van buiten de camera het werk van de duivel was”, lacht hij. “Ik dacht: “Waar heb je een flitser voor nodig? Je hebt de zon toch!” Maar ik wist dat dit een zwakkere kant in mijn werk was. Ik heb een paar goede vrienden die uitzonderlijk goed zijn in het gebruik van flitslicht op bruiloften, dus ik wilde dat vaker gaan doen.
Tijdens de lockdowns investeerde ik tijd en geld in flitsapparatuur. En ik heb geleerd om op locatie te fotograferen met een flitser, en ik geniet daar steeds meer van. Ongeveer 90% van het werk dat ik doe, doe ik met beschikbaar licht, maar af en toe zet ik een flitser in en gebruik ik modifiers – ik richt een soort studio in en laat iets er cool uitzien door alleen maar een beetje licht toe te voegen. Zo identificeerde ik het zwakste onderdeel van mijn werk. Dat was het flitswerk, en dat is het nog steeds, maar ik word er wel steeds beter in.
Eerlijk gezegd vond ik de gedachte om het op een trouwdag in te zetten doodeng. Maar hoe vaker je het doet, hoe handiger je erin wordt. Wat vroeger tien minuten duurde, kan ik nu in twee minuten opzetten. Je begint te ontdekken welke ISO, sluitertijd en flitssterkte je in bepaalde situaties moet gebruiken, en je komt steeds sneller tot het gewenste eindresultaat.”
Opstelling voor bruiloftsportretten
Voor de opstelling van zijn apparatuur op de locatie voor zijn portretten, houdt Scott het vrij eenvoudig. “Over het algemeen gebruik ik een zwaar lichtstatief en neem ik zandzakken mee, want je moet ervoor zorgen dat je dingen verzwaart. Ik heb een paar modifiers en een flitskop – en normaal gesproken is dat alles”, legt hij uit.
“Maar op sommige locaties ken ik de plek waar ik foto’s zal maken. En in plaats van tijd te verspillen op de dag zelf, neem ik mijn hele kit mee naar die ruimte en maak ik de opstelling voordat het begint. Hierdoor kun je veel efficiënter werken: je hebt je omgevingslicht getest, je weet precies wat je nodig hebt en je bereikt het gewenste eindresultaat veel sneller.”
Wat betreft glas bieden FUJINON GF-objectieven de prestaties die Scott zoekt. “Tegenwoordig gebruik ik voor alles wat niet spontaan is of geen gedetailleerde foto’s zijn, het GFX-systeem”, vertelt hij. “Ik gebruik mijn FUJIFILM GFX100S waarschijnlijk gedurende 80% van de bruiloft. Ik gebruik ook alleen prime-objectieven. Ik heb de FUJINON GF23mm F4 R LM WR , de GF45mm F2.8 R WR, de GF63mm F2.8 R WR en de GF110mmF2 R LM WR. Dat is mijn favoriete opstelling voor het grootste deel van de bruiloft.”
“Ik werk in de modus Diafragmavoorkeur. Vroeger maakte ik handmatig foto’s, maar ik besefte vrij snel dat de camera veel slimmer en sneller is in het aanbrengen van veranderingen dan ikzelf. Ik overschrijf echter handmatig wat de camera aangeeft, met de knop voor belichtingscompensatie. Dus hoewel de camera me het startpunt geeft zal ik het aanpassen aan wat ik wil bereiken.
Ik weet dat ik zes-en-een-halve stop licht kan besparen, dus ik zal een beetje onderbelichten om de hoge lichten te drukken, wetende dat ik ze er later in de nabewerking weer uit kan halen. Systeemcamera’s zijn een uitkomst omdat ik het histogram in mijn zoeker kan zien, wat mijn proces versnelt. Ik kan in het histogram zien dat de informatie er is, dus weet ik dat het er later in de bewerking zal zijn.”
“Ik fotografeer over het algemeen alles met wijde hoek. Ik hou van de mogelijkheden die het GFX-systeem me geeft; de grote sensor in combinatie met het objectief en het werken bij F2 of F2.8 is gewoon geweldig.”
Toptips voor trouwportretten
Scott benadrukt de waarde van sociale vaardigheden in de trouwbranche. Natuurlijke portretten zijn alleen mogelijk als de mensen zich op hun gemak voelen als ze worden gefotografeerd. “Vóór de bruiloft heeft het stel me drie of vier keer ontmoet. Ik moet ze op een persoonlijker niveau leren kennen”, legt hij uit.
“Eén advies moest ik op de harde manier leren: Ik laat nooit het scherm van de camera zien. Nooit. Dat is een ramp in wording”, aldus Scott. “Als je aan het begin van de dag het scherm van de camera laat zien, en ze vinden iets niet mooi, dan heb je problemen. Ik doe dat nooit; het doet meer slecht dan goed.”
Scott, die bijna de hele dag met het bruidspaar doorbrengt, wijst er ook op dat het werk van een trouwfotograaf zelden beperkt blijft tot fotografie.
“Ik ben de leverancier die er het langst is. Ik ben er langer dan de visagist, de kok, de goochelaar. Ik ben er wel tien uur, dus fotografen worden vaak gezien als spreekstalmeester voor de hele dag, waarbij we moeten proberen om iedereen op schema te houden.
We moeten van alles organiseren, we worden begeleiders, we worden naaisters – ik heb zelfs eens de achterkant van een jurk dichtgemaakt omdat het bruidsmeisje niet wist hoe dat moest. Het gaat erom dat ze gerustgesteld zijn als ze mij boeken, zodat ze zich op hun trouwdag over één ding minder zorgen hoeven te maken. En wat er ook gebeurt, welke onverwachte situatie zich ook voordoet, door de ervaring die ik heb met trouwdagen, zullen we het toch voor elkaar krijgen. Constante geruststelling is essentieel.”
Met het bruidspaar volledig aan zijn kant is Scott in staat om het soort foto’s te maken dat deze speciale gelegenheden volgens hem verdienen.
“Ik ben op zoek naar een tijdloos kunstwerk dat in het Tate Modern zou kunnen hangen”, vertelt hij enthousiast. “Ik weet dat koppels zeggen dat ze ontspannen, informele portretten op hun trouwdag willen. Maar als ze een portret van zichzelf zien, alleen of als stel, realiseren ze zich dat ze er nog nooit zo goed hebben uitgezien.
Ze zagen er nog nooit zo goed uit, of voelden zich zelfverzekerder, omdat ze geld hebben uitgegeven aan de jurk, het haar en de make-up. Laten we dat dan ook fotograferen! Zelfs als je nu niet overdreven in de wolken bent, zul je het over tien jaar geweldig vinden omdat je tien jaar ouder bent geworden. Het is heel belangrijk om dat portret te maken omdat we allemaal verder gaan in het leven en ouder worden. Het is goed om je te herinneren hoe je was op je trouwdag.”
