Lifestyle- en reisfotograaf Luke Davis bespreekt apparatuur, stilistische beslissingen en hoe beperking creativiteit kan kweken
Luke Davis is een reis- en lifestylefotograaf uit Dorset, in Zuidwest-Engeland. De laatste keer dat we met Luke spraken, beschreef hij zijn beeldstijl als een poging om een tijdloos gevoel van nostalgie te creëren. “Ik probeer niet om film strikt na te bootsen, maar zeker wel om te leunen op enkele kenmerken ervan”, legt hij nu uit. “De zachtheid, de korrelachtige texturen, en ook een warm kleurenpalet.”
“Ik zou zeggen dat mijn stijl meer naar de kleurrijke en levendige kant is verschoven. Ik heb het afgelopen jaar zeker een levendigere look in mijn beelden omarmd”, voegt hij toe. “Maar het uitgangspunt dat mijn beelden voor mij meer aan moeten voelen als een herinnering, vormt nog steeds de kern van mijn stijl. “Het woord ‘escapisme’ is waarschijnlijk de perfecte manier om het uit te drukken. Er zijn tal van fotografen die hele goede documentaireachtige reisfoto’s maken. Maar voor mij is het mijn primaire doel om de aandacht te vestigen op de kleinere details, een gevoel van rust te geven en een geromantiseerde versie van het leven te creëren.”
Een breed spectrum
Sommige reisfotografen bezoeken een locatie om een bepaalde opdracht uit te voeren. Luke’s aanpak is veel meer open. “Ik heb geen bewuste intentie”, zegt hij. “Ik ga niet naar een plek om een bepaald verhaal te vertellen. Het is vaak gewoon dat ik het voor het eerst ervaar en omarm, en zie wat ik kan zien – dat is het hele uitgangspunt.
“Mijn enige echte doel is om een plek zo veel mogelijk van hoog tot laag te bekijken. Ik probeer me niet te richten op het grote heldenbeeld. Ik richt me ook niet alleen op kleine details. Ik wil een breed scala aan foto’s hebben om weer te geven. Ik probeer het me voor te stellen alsof ik een fotoboek voor deze plek maak.
“Ik wil dat grote beeld voor op de omslag hebben, maar ik wil ook zien hoe de mensen zijn en een aantal van die kleine details laten zien die over het hoofd gezien kunnen worden. Ik probeer zowel grote als kleine momenten vast te leggen, om een breed spectrum te tonen.”
Een goede reisfotograaf weet hoe hij efficiënt gebruik kan maken van de beperkte tijd op een locatie. “Een globaal geplande route helpt,” zegt Luke. “Ik probeer een paar plekken af te gaan die ik wil verkennen, maar geef mezelf dan de vrijheid tussen die momenten door. Zo kan ik meer balans vinden. Er is meestal een tijdslimiet en er is druk om op elke locatie je beste werk te leveren. Maar ik heb in recente tijden geleerd om dat los te laten.
“Het gaat erom een plek te ervaren. Ik moet niet te veel druk op mezelf leggen om te creëren, want dat beïnvloedt uiteindelijk of en hoe ik geniet van een plek, wat mijn fotografie weer beïnvloedt.
“Ik ben meestal erg trigger happy als ik op een locatie ben. Ik wil gewoon meteen beginnen met fotograferen. Maar wat ik tegenwoordig doe is dat ik een locatie eerst in me opneem voordat ik mijn camera tevoorschijn haal. Het is goed om even de tijd te nemen om aanwezig te zijn, want dan begrijp je de plek misschien wat meer, wat kan helpen om diepte aan je beelden toe te voegen.”
De juiste apparatuur
Luke heeft het perfecte creatieve partnerschap gevonden voor zijn benadering van reisfotografie: de X Serie van Fujifilm. “Ik wil beelden met een zeer hoge resolutie, maar ik wil ook dat zachtere, analoge aspect, een mix dus van die twee werelden. Fujifilm belichaamt hoe je die twee gebieden kunt omarmen en de beste balans ertussen kunt vinden,” zegt hij.
“Fujifilm leunt op zijn erfgoed uit het filmfotografietijdperk, en dat zie je terug in de manier waarop ze hun camera’s ontwerpen en hun filmsimulaties maken. Ze geven de apparatuur een bepaalde bezieling en tegelijkertijd omarmen ze de voordelen van digitale cameratechnologie.
“Mijn favoriete camera is de FUJIFILM X-T5. Ik kom er steeds maar weer bij terug. Hij kan alles. Hij heeft alle resolutie die ik nodig heb, de autofocus is geweldig, hij heeft geweldige IBIS, hij schiet ongelooflijke video en is ook niet zo groot. Voor mij is het de perfecte camera, ik kan geen perfectere bedenken.”
Luke benadrukt hoe belangrijk het is om de draagbaarheid van je apparatuur voor reisfotografie serieus te overwegen. “Grootte en gewicht zijn belangrijke factoren, iets wat ik het afgelopen jaar of twee veel meer ben gaan waarderen,” zegt hij. “Ik heb geleerd wat ik fijn vind aan mijn objectieven en kies zorgvuldig wat ik meeneem.
“Toen ik dit voor het eerst begon te doen, stopte ik al mijn apparatuur in één tas en had alle opties binnen handbereik. Tegenwoordig is mijn kit veel minimalistischer. Ik neem twee lenzen mee, of misschien drie. Dat zouden er een paar jaar geleden zes of zeven zijn geweest.
“Keuzeverlamming is echt. Je kunt tijd besteden aan het wisselen van lenzen en gaan zitten dubben over welke brandpuntsafstand bij elk scenario past, of gewoon kiezen voor een 35 mm-objectief en vrede hebben met de gedachte dat je beelden mist die je met iets anders had kunnen maken.
“Die beperking stimuleert creativiteit, en dwingt je om dingen te benaderen op een manier die je niet zou doen als je alle mogelijke brandpuntsafstanden tot je beschikking had.”
Objectieven uit de X Serie voor reisfotografie
“Ik heb altijd een voorkeur gehad voor standaardobjectieven, iets rond dat 50 mm-equivalent,” aldus Luke. “Ik heb niet altijd een groothoekobjectief in mijn tas, maar als ik dat wel heb, vind ik het heerlijk om dat 18 mm-perspectief te hebben. Het is niet te wijd, maar ook niet te gecomprimeerd. Voor een groothoek zit het precies in dat middengebied.”
De FUJINON XF18mmF1.4 R LM WR, een professioneel, weerbestendig objectief met een full-frame equivalente brandpuntsafstand van 27 mm, biedt uitzonderlijke optische kwaliteit bij een groothoekbrandpuntsafstand. “Voor mij is het geweldig als een establishing objectief”, aldus Luke. “Als ik denk aan het maken van een fotoboek voor een locatie, is de XF18mmF1.4 het objectief dat ik me zou voorstellen voor de foto op de voorkant, iets dat de locatie als geheel omvat.”
FUJINON XF23mmF1.4 R LM WR biedt vergelijkbare optische kwaliteit, maar een iets strakker perspectief. “Ik zou dat objectief omschrijven als een alleskunner”, merkt Luke op. “Er is een reden waarom camera’s zoals de FUJIFILM X100VI zo populair zijn, met een vast objectief met die brandpuntsafstand. Het is een zeer veelzijdige sweet spot. Je kunt het desnoods bijsnijden om net wat dichterbij te komen, en het heeft genoeg compressie om die vlakkere detailfoto’s te maken. Maar het heeft ook een breed genoeg gezichtsveld om een paar stappen terug te doen en een heel goed establishing shot te maken. Als ik maar één objectief mee kon nemen voor een reis, zou ik die kiezen.”
De XF18mmF1.4 R LM WR en XF23mmF1.4 R LM WR hebben beide een uitzonderlijk optisch ontwerp, wat een verbluffende helderheid over het hele beeld oplevert.
“Ik ben altijd onder de indruk van hoe scherp die lenzen zijn bij volledig open diafragma. Je kon ze ook gewoon op F1.4 laten staan en het daarbij laten. Dat grote diafragma heeft duidelijke voordelen: goede prestaties bij weinig licht en het bereiken van een geringe scherptediepte. Maar ik heb in het verleden lenzen gebruikt waarvoor je moest diafragmeren om optimale prestaties te krijgen. Die beperking niet hebben neemt een grote last van mijn schouders.
“Het grootste voordeel is dat je wijd open kunt werken zonder je zorgen te hoeven maken dat dit ten koste gaat van de beeldkwaliteit. En hoewel ze iets groter zijn, zijn ze nog steeds vrij compact. Uiteindelijk is het nog steeds een APS-C objectief. Als ik de lenshoes eraf haal, is de grootte vergelijkbaar met een frisdrankblikje.”
Voor een nog compactere prime zijn er tal van zeer draagbare opties in het X Serie-objectievenassortiment. “Natuurlijk zijn er de F2-primes, die nog kleiner zijn”, voegt Luke toe. Die bieden een nog minder opdringerige reisoptie. De weerbestendige FUJINON XF35mmF2 R WR biedt bijvoorbeeld een iconische equivalente brandpuntsafstand van 53 mm, terwijl hij slechts 170 g weegt en maar 45,9 mm lang is.
“Ik hou van dat gezichtsveld,” zegt Luke enthousiast. “Hoewel ik de XF23mmF1.4 R LM WR zou kiezen vanwege de veelzijdigheid, zou iets met die brandpuntsafstand van 35 mm mijn favoriete keuze zijn. Het is mijn brandpuntsafstand voor een onbewoond eiland. Het biedt wat ademruimte, waar ik wat ruimte heb om te werken. En het heeft een vlakke, bijna schilderachtige compressie, waar ik dol op ben in mijn beelden. Ik zou zeggen dat minstens de helft van mijn werk die brandpuntsafstand gebruikt.”
Voor ultieme flexibiliteit stelt Luke een zoom met een vast diafragma voor, zoals de FUJINON XF16-80mmF4 R OIS WR. Hij keerde onlangs terug van een reis naar Japan, waar hij grotendeels vertrouwde op een standaardzoom om responsief te blijven op zijn omgeving.
“Ik denk dat het voortkwam uit dat idee van veelzijdigheid,” zegt hij. “Niet al mijn werk vereist een heel groot diafragma, dus in dat geval, en vooral omdat Japan zo’n plek is die hoog op mijn bucketlist staat, wilde ik niets missen. Dat grote bereik was perfect. Ik had ook nog een standaard prime bij me, voor het geval ik die ondiepe scherptediepte wilde of in situaties met minder licht terechtkwam. Maar doordat ik met de zoom op de camera begon, is dat wat ik uiteindelijk 90% van de tijd gebruikte.”
Portfoliobeelden die aanspreken
Luke’s enthousiasme voor fotografie in combinatie met zijn verkenning van nieuwe locaties leidt er vaak toe dat hij tijdens een reis enorm veel foto’s maakt. “Ik selecteer en wis tegenwoordig terwijl ik bezig ben,” geeft hij toe. “Vroeger deed ik dat nooit – ik schoot er gewoon op los en kwam dan thuis met 6000 foto’s om door te gaan nemen.
“Tegenwoordig ga ik tegen het einde van de dag door het afspeelmenu op de achterkant van de camera. Als je op de AEL-knop (belichtingsvergrendeling) drukt, verschijnt de sterbeoordeling. Dan loop ik erdoorheen en markeer alles wat ik wil bewaren met een ster. Het bespaart zoveel tijd als ik weer thuis ben.
“Het komt puur voort uit mijn liefde voor fotografie. Ik ben gewoon helemaal opgewonden over het bekijken van de beelden van de dag. Ik bekijk ze graag en denk dan: ‘Is dat een portfoliobeeld?’.”
Is er voor Luke iets specifieks dat een ‘portfoliobeeld’ definieert? “Het is moeilijk om precies te zeggen”, geeft hij toe. “Ik probeer er niet naar te kijken vanuit het perspectief van ‘mijn stijl’, of het er wel of niet mee overeenkomt. Het moet gewoon iets zijn dat me aanspreekt.
“Misschien stond er een menselijk onderwerp op de foto met een bepaalde uitdrukking. Misschien is de compositie geometrisch bevredigend. Misschien hebben het tijdstip van de dag en de weersomstandigheden ervoor gezorgd dat het licht perfect uitlijnde. Er zijn talloze factoren die meespelen – het moet de optelsom van alle delen zijn.”
