Mr Whisper beskriver hur han förvandlar Londons gator till sin egen personliga studio
”Med min speciella stil känner jag att jag har gjort mitt jobb om man inte omedelbart kan se vad ett foto föreställer”, säger den London-baserade gatufotografen Mr Whisper. ”Jag vill inte att de ska titta på bilden och tänka: ’Jaha, det är bara någon som går nerför gatan.’ Jag vill att de ska vara nyfikna. Jag vill bjuda in mina tittare att antingen skapa sin egen berättelse eller ha sitt eget första intryck.”
Denna konnässör av svagt ljus har skapat en unik nisch under det senaste decenniet genom att söka tankeväckande inramningar av vardagliga ögonblick i Englands huvudstad och utveckla en stil för nattlig gatufotografering som man omedelbart känner igen.
Börja med gatufotografering
”Jag hade aldrig någon särskild önskan att bli fotograf”, säger Mr Whisper. ”Jag tyckte att kameror var för tekniska för mig. Men när mobilkamerorna började utvecklas och Instagram kom skapade det lika villkor för alla, och det gav mig utrymme att berätta visuella historier varje dag, väldigt enkelt.”
Han greps av en önskan att skapa och började katalogisera dagliga ögonblicksbilder av livet som han såg det på Londons tunnelbana. ”Jag pendlade till jobbet och plötsligt blev min tråkiga pendling ett spännande äventyr där jag försökte fotografera ögonblick på tunnelbanan – det väckte verkligen mitt intresse. Det uppmuntrade mig att fortsätta och under ungefär ett år laddade jag ständigt upp bilder.”
Efterhand som hans profil växte började betalda jobb och varumärkeserbjudanden dyka upp – det var då han insåg att han behövde höja den visuella kvaliteten på bilderna.
”Jag tänkte: ’Okej, jag ska ta fotografering på allvar. Jag måste skaffa mig en riktig kamera.” Så jag gick till affären med en kompis som visste allt om fotografering. Killen i butiken sa: ”Du vet, Fujifilm har just släppt FUJIFILM X-T1.” Så fort han tog fram den tänkte jag: ’Wow, det är så där en kamera ska se ut.’
”All jargong min kompis hade proppat i mig om exponeringstriangeln fick plötsligt mening eftersom jag kunde se det visuellt i rattarna ovanpå kameran. Jag kände en omedelbar kontakt och bara älskade det ikoniska, traditionella utseendet. Det var det som utlöste övergången och min resa in i fotografin.”
Mr Whisper har fortsatt att hålla sig till X-T-sortimentet hela vägen upp till FUJIFILM X-T5, och han säger att det är den taktila karaktären hos kamerorna som hjälpte honom att analysera centrala fotografiska koncept i början av sin karriär.
”I redigeringsarbetet kunde jag se inställningarna jag använde väldigt tydligt, och då tänkte jag: ”Okej, varför är det här suddigt? Jaha, slutartiden var inte tillräckligt snabb. Varför är det så mycket pixelering? Jaha, min ISO var alldeles för hög.” En efter en kunde jag sluta använda autoläge för inställningarna och börja styra exponeringarna manuellt och se till att bilderna jag tog stämde med mitt inre öga.”
Natt och dag
”När jag först använde min mobiltelefon var jag tvungen att ta långa exponeringar med stativ om jag ville fotografera på natten, och jag kände att det fortsatte att ge mig samma gamla resultat”, säger Mr Whisper. ”Jag brukade titta på min bildportfölj och tänka att den började bli repetitiv.”
Men han fann att om han kombinerade den större sensorn i en APS-C-kamera med objektiv med fast brännvidd och stor bländare förbättrades ljusinsamlingsförmågan avsevärt.
”När jag fick X-T1 i händerna insåg jag att jag kunde arbeta på natten hela tiden. Jag hade öppnat en helt ny värld för mig själv. Vid den tidpunkten tänkte jag: Det är inte många som fokuserar på nattlig gatufotografering, så kanske jag skulle försöka göra det territoriet till mitt.”
”Jag fortsatte att gå tillbaka till mina bilder och återvända till platser och fråga mig själv: Hur kan jag göra det här bättre? Hur kan jag närma mig den här scenen och göra den mer engagerande?
”Jag försöker behålla min visuella look och känsla i kameran så mycket jag kan. Det enda jag söker efter i redigeringen är färggradering – jag vill att de röda nyanserna ska vara mina röda nyanser, och de blåa mina blåa. När det gäller allt annat är det grundläggande – att justera exponeringen för att se till att den överensstämmer med vad ögat ser.”
Men det var inte alltid så. Mr Whisper medger att det tog tid att utveckla denna lätta touch i efterbearbetningen.
”Under första halvan av min karriär började jag nästan färglägga mina bilder”, säger han. ”Missförstå mig inte, jag älskade det, och jag trodde att det var en del av mitt fotografi. Fotografering för mig var 50 % kamera, 50 % redigering. Nu är det definitivt 90 % fotografering och 10 % efterbearbetning. Annars överdriver jag det och gör bilder som inte är vad ögat verkligen ser, som är lite surrealistiska.”
Den här förändringen i prioriteringar har kommit hand i hand med en målmedveten minskning av antalet bilder han skapar på en natt.
”När FUJIFILM X-T3 kom ut och man kunde använda två SD-kort fyllde jag minst ett och ett halvt kort. När jag går ut nuförtiden får jag kämpa för att använda ett helt batteri och fylla ett kort. När jag kan se en inramning stannar jag där en stund och ser till att den fungerar som jag vill att den ska. Om inte kan jag alltid gå tillbaka – om jag inte är på resande fot – och lägga mer tid på den bilden senare.”
För att hålla saker fräscha har Mr Whisper ansträngt sig mer för att prova nya saker samtidigt som han håller fast vid den visuella stil han har skapat.
”För närvarande försöker jag med mer svartvitt, handhållen långsam slutartid och fotografering i dagsljus. Jag försöker hela tiden lära mig, och utmanar alltid mig själv att ha en ny målsättning i grova drag när jag går ut.
”Jag ska ut senare ikväll och jag kommer att fråga mig själv: ’Vad ska jag uppnå idag?’ Det är viktigt att ha en plan – det hjälper till att minska det visuella bruset och ger mig något att fokusera på.”
Val av kamera och objektiv för gatufotografering
”För tillfället försöker jag med mycket mer dagsljusfotografering, så jag har främst använt FUJIFILM X100VI”, säger Mr Whisper. ”Jag gillar verkligen att den är så liten. Först gjorde det mig nervös. Efter att ha använt X-T5 tänkte jag: ’Hur ska jag hantera ett fast objektiv med en brännvidd på 23 mm?’ Men jag fullkomligt älskar det faktum att det inte är något krångel. Så länge den är laddad och SD-kortet är på plats är jag redo att gå ut och utforska.
”Tillsammans med den, om jag jobbar på natten, föredrar jag min X-T5, FUJINON XF56mmF1.2 R WR – förmodligen mitt favoritobjektiv i svagt ljus – och XF33mmF1.4 R LM WR .
”Med XF56mmF1.2-objektivet får jag den detaljrikedom jag älskar i mitt fotografi. Jag försöker skapa lager i bilderna, så om någon sitter bakom ett fönster med kondens vet jag att dropparna på fönstret kommer att vara knivskarpa.
”På samma sätt, om jag vill få något med mer miljö använder jag XF33mmF1.4 för att se till att jag inte bara fokuserar på huvudpersonen utan att jag faktiskt får med mer av deras omgivningar.
”Ett av mina huvuduppdrag inom fotografering – och kanske anledningen till att jag drogs till gatufotografering – är att se till att allt är så lätt som möjligt. När jag började gick jag runt med en stor ryggsäck fylld med tre eller fyra objektiv. Det slutade med att jag tog av mig ryggsäcken var femte minut, bytte objektiv och i princip missade det ögonblick jag hade velat fotografera.
”Sedan dess har väskan blivit mindre och mindre ända tills nu, när jag går ut med ett fast objektiv i taget eftersom jag vill hålla det så lätt som möjligt. Min rygg tackar mig för det – och det betyder att jag inte missar ett ögonblick. Jag övertänker inte alla platser, och om jag behöver rör jag bara på fötterna så att jag får den inramning jag letar efter.”
Utöver en kamera och ett objektiv, finns det något annat som Mr Whisper anser vara viktigt för en natt på Londons gator? ”Förmodligen ett paraply”, säger han. ”Jag älskar att gå ut när det regnar. Tillsammans med det, desinfektionsmedel – jag lutar mig ofta mot saker och lägger mig på golvet när jag letar efter rätt vinkel.”
Väntan
Något jag lärt mig med tiden är att gatufotografering inte alltid behöver vara spontan. Det kan manipuleras. Jag behandlar Londons gator som min studio: i den utsträckning jag kan kontrollera scenen kommer jag att göra det. När jag till exempel hittar en inramning som är en fantastisk bakgrund tittar jag i vilken riktning ljuset pekar och placerar mig sedan – när jag ser människor gå igenom den så är det så jag vill att de ska vara upplysta.
”Jag kan bara stå kvar där och vänta på att de mest intressanta karaktärerna kommer. Kanske är det färgerna de bär, eller så har de ett paraply eller hatt, och det kompletterar min inramning.”
Mr Whispers sista tips till andra gatufotografer är att experimentera med ett mer avvägt, strategiskt sätt att arbeta.
”Första gången du ser något som fångar ditt intresse, vänta och gör dig redo för att ett liknande ögonblick ska inträffa på samma plats”, säger han. ”Jag önskar att jag hade vetat det och inte varit så spontan – sakta ner och ta din tid.”
