Naturfotografen Jeffrey Van Daele berättar om sina upplevelser som fotoguide på en resa till Antarktis
Den Belgien-baserade bildskaparen Jeffrey Van Daele är en naturfotograf med stark förkärlek för dokumentär fotografi. ”Jag tar främst bilder av djur, men jag försöker gå längre än så och fokusera mer på bevarande”, säger han.
”Det betyder att jag också tar de mindre vackra naturbilderna. I mitt jobb som resguide, måste jag naturligtvis ta klassiska bilder – trevliga motiv med kreativa tekniker och vackra bakgrunder. Men på fritiden försöker jag oftast ta bilder av djur i nöd eller djur som rehabiliteras för att ge ett bredare budskap om vad som händer.”
I november 2024 gav sig Jeffrey ut på en resa till Antarktis ombord på ett chartrat fartyg med 100 nederländsktalande fågelskådare, fotoentusiaster och turister. Jeffrey var en av fem fotoguider som skulle leda utflykter från fartyget till stränderna på varje destination.
”Vi startade i Argentina och tog först båten till Falklandsöarna”, säger Jeffrey. ”Därifrån åkte vi till Sydgeorgien, från Sydgeorgien till Antarktis och sedan tillbaka till Ushuaia. Det är en lång resa – vanligtvis åker man bara till Antarktis och tillbaka. Vi ville besöka Sydgeorgien eftersom det är där de enorma pingvinkolonierna finns. Det är en rätt unik syn.”
Utforska Sydgeorgien
”Det fanns cirka 200 000 kungspingviner i Sydgeorgien”, säger Jeffrey. ”Eftersom expeditionsfartyget låg cirka 100 meter från stranden var vi tvungna att ta en Zodiac för att komma i land. Om det blåser mycket är det omöjligt, så man kan aldrig vara säker på att man kan gå i land.”
Jeffreys grupp hade tur med förhållandena och gick i land flera gånger under sin vistelse utanför Sydgeorgien. ”Fartyget som kom efter oss kunde aldrig gå i land – sjön var för grov”, säger han. ”Men vi lyckades.”
Det var dock långt ifrån den sista utmaningen som gruppen stod inför. ”Eftersom det var fågelinfluensa förra året, och lite i år också, kunde vi inte lägga oss ner på marken. Vi kunde inte sitta ner. Vi kunde inte ställa ryggsäckarna på marken. Bara våra skor fick vidröra marken”, säger Jeffrey. ”I slutet krävdes en biosäkerhetskontroll – varje spår i skosulorna måste rengöras.”
Ur ett fotografiskt perspektiv påverkade det hur gruppen kunde arbeta. ”Att få ut utrustningen ur ryggsäcken var jättekrångligt, och man var tvungen att be om hjälp”, säger Jeffrey. ”Jag gillar ofta att lägga mig ner på marken för att få en låg utsiktspunkt, men där var jag tvungen att bara sätta mig ner på huk, hålla kameran nära marken och titta på LCD-skärmen. För en del människor är det inte alltid så lätt. Men fotografering är inte alltid lätt.”
Det var en plats som inte liknande någon annan, och den erbjöd möjligheter till helt unika bilder. ”Sydgeorgien var otroligt”, säger Jeffrey. ”Hundratusentals pingviner som ständigt ropade. De kommer fram till en för att man är konstig och de vill ta reda på vad man är för något, men vi var tvungna att hålla ett avstånd på fem meter så vi backade bakåt hela tiden. Det är fantastiskt att befinna sig mellan pingvinerna och alla elefantsälar. Och det är aldrig tyst. Det finns så mycket djurljud, det är överväldigande.”
Zooma ut
I en sådan miljö kan det vara svårt att fokusera på enskilda kompositioner, och det är därför som Jeffrey rekommenderar att man tar in så mycket av scenen som möjligt.
”Vi har standardbilderna, kompositioner som man föreslår för turdeltagarna, som närbildsporträtt av djuren och sådana saker. För min naturfotografering använder jag dock oftast ett objektiv med större vidvinkel. Om jag är i Antarktis vill jag inte bara ta ett porträtt av en pingvin – jag vill fånga miljön tillsammans med den.
”Jag kan ta ett porträtt av en pingvin i en djurpark i Belgien”, säger han. ”Här ville jag ha med bakgrunden. Många försökte dölja spillningen, guanon på marken, för att det är fult. Men det är det liv de här pingvinerna lever, så man bör ta en bild av det.
”Jag vill ha mer av en dokumentär stil, och inte bara bilder man skulle kunna ta var som helst. Man måste visa att det här är Sydgeorgien, det här är Antarktis.”
Det var en skarp förändring i atmosfär mellan de här två platserna”, säger Jeffrey. ”När vi kom till Antarktis var det väldigt tidig vår, så isen smälte”, säger han. ”Vi var tvungna att leta efter platser där vi kunde gå i land, och det fanns små pingvinkolonier, kanske 30 eller 50 fåglar. De var utspridda i det vita, snöiga landskapet och det var väldigt minimalistiskt och fridfullt – en helt annan miljö.”
Ett minimalistiskt tillvägagångssätt
För en landstigning i Antarktis valde Jeffrey att lämna sin FUJIFILM X-H2S, X-T5 och kollektion av X Serie-objektiv på fartyget för att fokusera sin kreativitet. ”Jag gillar att utmana mig själv. Alla tog med 500 mm- eller 600 mm-objektiv, så på en tur bestämde jag mig för att bara ta med min FUJIFILM X100VI. Jag tänkte: ”Jag tar den bara, går i land och ser vad jag kan göra.”
”Det är enkelt med ett långt teleobjektiv – har man problem med kompositionen behöver man bara zooma in så försvinner problemet och man får en annan komposition”, säger han.
Experimentet blev inte bara en utmaning av honom själv utan också en av resans höjdpunkter för Jeffrey. ”Det är ett ögonblick jag aldrig kommer att glömma”, säger han. ”Jag bar inte flera kilo på ryggen, så jag kunde bara gå runt och njuta av allt.
”Man kan skapa vackra bilder med en liten kamera också, och det var mot slutet av resan, så de andra behövde inte så mycket hjälp med sin fotografering. Jag kunde bara vandra runt och göra min egen grej. Det var den mest fridfulla promenad jag gjorde i Antarktis.”
En annan höjdpunkt var upptäckten av en helsvart kungspingvin. ”Det är väldigt sällsynt, en på 250 000”, säger Jeffrey. ”Det är en vanlig kungspingvin, men med melanism, så den har ett pigmentfel som gör den helt svart.
”2016 åkte min kollega till Antarktis och såg en gul pingvin – ett annat pigmentfel. De bilderna hamnade i nyheterna över hela världen. Det var ännu mer speciellt än den svarta pingvinen. Om tre år ska jag leda en annan tur till Antarktis och vi hoppas få se en röd pingvin – då har vi den belgiska flaggan!”
Skapa en unik stil
För Jeffrey är Fujifilms färgvetenskap till stor nytta i hans kreativa process. ”Filmsimuleringarna är otroliga”, säger han. ”Jag tittar på bilden och tänker: ’OK, vilken film skulle jag ha använt om jag hade tagit den analogt?’ Sedan programmerar jag bara in den filmen i kameran. Jag gör mycket redigering i svartvitt, men för färg är det noll. Simuleringarna är verkligen perfekta.”
Trots det tittar Jeffrey uteslutande på sina foton med hjälp av en monokrom förhandsgranskning. ”Jag jobbar alltid i svartvitt. Även om jag vill ha färgbilden använder jag ACROS Film Simulation med det röda filtret för förhandsgranskningen”, säger han. ”Det är för att jag gillar den mörka himlen. Jag kan se fler former och linjer, och jag ser kontrasten bättre.”
När det gäller att redigera sina svartvita bilder använder Jeffrey ofta ACROS+R som utgångspunkt. ”Jag behåller filmsimuleringen och sedan efterbelyser och skuggar jag”, säger han. ”Jag kan arbeta från en halvtimme till en timme med varje bild. De är samma tekniker som jag skulle använda i mörkrummet på den analoga tiden.”
Jeffrey uppmuntrade alltid sina grupper att fullt ut ta in den unika miljön och så långt möjligt göra den till en del av deras bilder. ”Titta på miljön och placera ditt motiv i den”, säger han. ”Före varje landstigning pratade vi om fotografering och sa till deltagarna: ’Ja, ta med ett långt objektiv, men lägg det åt sidan. Ta med ett vidvinkelobjektiv och använd det.”
”På alla mina resor är det det svåraste att övertyga människor om. De vill alltid komma så nära som möjligt. Jag förstår att de måste ta de bilderna, men när de har dem – jag menar, man kan ta 1 000 närbilder, men om det är samma typ av pingvin så kommer bilderna att se likadana ut.
”Det är svårt att zooma ut. Man måste titta på mer – linjerna måste matcha, och man måste få en balans i bilden. Det är svårare, och det är därför de håller sig till sina långa objektiv – de kan zooma bort alla sina problem.”
Det finns ingen konsekvent genväg till att hitta de här miljökompositionerna, men det första steget är att bestämma sig för att jobba på det, säger Jeffrey. ”Det är därför jag visar mina bilder för folk. Då blir de övertygade, men på egen hand kommer de inte att prova det. Man måste öva.”
