Scott Johnson esküvői fotós avat be a legfontosabb tapasztalatokba, melyek közel 20 évnyi, az üzletben eltöltött idő alatt gyűltek fel.
Azoknak, akik fotósként szeretnének megélni, több dologgal kell megküzdeniük, mint hogy egyszerűen csak szép képeket kell készíteni. Scott Johnson esküvői fotós szerint a szép képek készítése csak a minimum. És nem számít, hogy mennyit vagyunk hajlandóak dolgozni egy megbízáson, az indulás gyakran csak azon múlik, hogy jókor vagyunk-e jó helyen.
“1998-ban kezdtem az iparágban – kézi nyomdász voltam egy profi fotólaborban, profi fotósok esküvői munkáit nyomtattam” – emlékszik vissza Scott. “Így kerültem bele ebbe a szakmába. A kompozícióról és arról, hogyan kell jó képet készíteni, úgy tanultam, hogy kritikus személettel kezdtem el ezeket a fotókat nézegetni.
“Mindig is érdekelt a fotózás, ezért folyamatosan nyaggattam az embereket, hogy engedjék meg, hogy kimenjen velük a terepre és cipeljem a táskájukat, hogy többet lássak abból, hogyan születik a kép. Később fotósként kaptam munkát egy tengerjáró hajón. Ott tanultam meg, hogyan kell ezt csinálni, mert megbízásból dolgoztunk. Ha nem csináltál jó képet, nem fizettek ki.”
Visszatérve Scott mellékállásban kezdett el dolgozni esküvőkön, mint másodfotós. “Szerencsés véletlen volt” – jegyzi meg. “Leszálltam a tengerjáró hajókról, és megtudtam, hogy egy fotós, akinek korábban nyomtattam, saját vállalkozást alapított. Azt kérdezte: “Van most munkád? A társam cserbenhagyott. Tudom, hogy régebben fotózgattál már.
„Amikor ezzel fickóval közösen dolgoztam már két éve, egyszer csak kezdtem több megrendelést kapni, mint ő. Azt gondoltam: Valószínűleg egyedül is meg tudom csinálni. Így hát megalapítottam a céget, amelyet most vezetek – és ennek idén lesz 18 éve.”
Az egyensúly megteremtése
Most, hogy közel két évtizedes tapasztalattal rendelkezik az esküvői fotós vállalkozásában, Scott igen hasznos tudás forrása azok számára, akik éppen be akarnak lépni az iparágba.
“Nem számít, milyen jó fotósnak gondolod magad, először tanuld meg az üzleti oldalt” – javasolja. “Ellenkező esetben rengeteg hibát fogsz elkövetni az elején. Nem tudtam az áfa-küszöbről, az osztalékról, az elmaradt haszonról, es hasonlókról.
“Tudnod kell, hogyan kell pénzt keresni. Lehetsz a világ legjobb fotósa, de ha nem keresel pénzt, mi értelme van? Ha újra kellene kezdenem, először ezt csinálnám.”
“Naiv voltam az üzleti életben, amikor belevágtam. De gyorsan megtanulod, hol rontod el. Minden arról szól, hogy rendszeresen beszélj a könyvelőddel, hogy számon tartsd a beérkező munkákat, és hogy tudd, milyenek a számok.”
Scott pályafutásának egyik legnagyobb felismerése néhány év elteltével következett be. “Ez volt az a fejlődés, amikor rájöttem, hogy nem baj, ha nemet mondok” – magyarázza. “2006-ban alapítottam a vállalkozást, és 2009-re már szinte mindenre igent mondtam. 2010-ben 115 esküvőt csináltam, és ez majdnem megölt engem.
“Az ember erősen abban a tudatban van, hogy ha nem vállal esküvőket, akkor nem keres pénzt. De eljön az a pont, amikor túl sokat csinálsz, és kiégsz.”
Támogatói hálózat kiépítése
Ahogy Scott is igazolni fogja, egyetlen év alatt 115 esküvőt fotózni túl sok munka egyetlen embernek. “Azon a ponton, amikor rájöttem, hogy kezdek kiégni, fel kellett ismernem, hogy túl sokat vállaltam, és nem gyengeség, ha segítséget kérek” – jegyzi meg.
“A legjobb dolog most az, hogy részt veszek a Society of Photographers-ben, és minden évben elmegyek a kongresszusukra. Ott beszélek és zsűrizek, és ez egy nagyszerű hely, ahol hasonlóan gondolkodó emberekkel találkozhatok”.”
Ahogy egyre jobban beágyazódott ebbe a közösségbe, valami kattant. “Egyszer csak azt gondolod: ‘Tulajdonképpen nem is vagy olyan messze tőlem. Nem akarsz eljönni és a másodfotósom lenni? Ezzel könnyítesz a terheken. A Covid-19 alatt ez csodálatos volt, mert mindenki ugyanabba az irányba húzott. Ha véletlen lebetegedtem, tudtam, hogy van négy srác, aki tud helyettesíteni engem – és fordítva is.
“Fontos, hogy legyen egy jó hálózatod felépítve,olyan fotósokból, akikben megbízol, mert ez egy magányos munka. Amikor otthon ülök az irodámban, csak a macskám van, aki kilenc órán át társaságot nyújt nekem. Így mostanában rendszeresen felhívok valakit telefonon – és közben mindketten szerkesztünk, de úgy beszélgetünk, mintha egy irodában lennénk.
“Az emberekkel való ilyen szintű kapcsolat létfontosságú – nem csak üzleti, hanem mentális szinten is. Ez az iparág szétveri az embert, ha hagyja. Szükséged van egy olyan emberre, akinek elmondhatod a véleményedet és akivel megoszthatod az ötleteidet; akitől segítséget kérhetsz, ha szükséges.”
Beruházás az eszközökbe
Scottnak biztosítania kell, hogy munkaeszközei,a kamerák és objektívjek, a legmagasabb szintű minőséget biztosítsák. Miközben hangsúlyozza annak fontosságát, hogy ne költsünk a lehetőségeinket meghaladóan, arra is felhívja a figyelmet, hogy ugyanakkor le sem szabad maradni.
“Hajlamos vagyok hároméves ciklusokban gondolkodni. Néhány eszközt – például objektíveket – örökre megtartok, mert azok ugyanolyan nagyszerűek maradnak” – magyarázza Scott. “De a fényképezőgépek esetében eljön az a pont, amikor a munkád jobb lesz, mint az általad használt kamera. Ilyenkor szükségessé válik a frissítés és az új felszerelésbe való invesztálás.
“Nagyobb albumokat fogsz nyomtatni, nagyobb faliképeket fogsz készíteni, és ha APS-C érzékelőt használsz, akkor természetes, hogy idővel nagyobb formátumra kell váltanod. A FUJIFILM GFX100S fényképezőgépem idén három éves, így lehet, hogy beszerzek egy új GFX System fényképezőgépet, attól függően, hogy milyen évem lesz.”
Azt tanácsolja, hogy bár a saját felhasználásod eltérő lehet, ami fontos, az a módszeres megközelítés a felszerelésbe való befektetésnél. A vállalkozásod nem lesz sikeres, ha nem tudod igazolni a kiadásaidat.
“Jelenleg egy GFX100S-t használok. Attól, hogy megjelent a GFX100S II, a jelenlegi fényképezőgépem még nem lesz rosszabb” – mutat rá. “Ne hagyd magad megvakítani azzal, hogy valami új és csillogó – hidd el, hogy ami van, az továbbra is tud jó lenni.”
Ha arról van szó, hogy pénzt kell letenni az első rendes fényképezőgépre, Scott a következőket mondja: “Szerezd meg a legjobb fényképezőgépet, amit megengedhetsz magadnak. Kezdetben ne feszítsd túl a húrt, mert az a későbbiekben problémákat fog okozni. De ne a legolcsóbbat vedd meg, hanem a legjobbat, amit megengedhetsz magadnak – ha rögtön meg tudsz venni egy GFX kamerát, az fantasztikus, akkor rajta -, de utána fektess be a képzésbe.”
A hírverés
A munka egyik legfontosabb része, hogy folyamatosan érkezzenek a megrendelések. Itt jön a képbe a kapcsolatépítés és a hálózatépítés.
“A szájpropaganda kulcsfontosságú” – állítja Scott. “Már többgenerációs esküvőket is csináltam családoktól! Voltak olyan anyukák, akik évekkel ezelőtt házasodtak össze, és most már a lányuk esküvőjét is megcsináltam – ami nagyszerű. Az ilyesmihez nagyon fontos a jó, egységes márka – nem váltogatom a stílusokat ez és az között.
“Ha nincs online jelenléted, az karrier-öngyilkosság” – teszi hozzá. “Van egy weboldalam, ahol két-három évente próbálom frissíteni a képeket. A közösségi média pedig óriási szerepet játszik. Az Instagram a jövő útja. Próbálok felkerülni a TikTok-ra, de 44 éves vagyok – nem tudom, mi az” – nevet Scott. “De tudom, hogy a Z generációt ott lehet megszólítani.
“Emellett szorosan együttműködöm a körülöttem lévő helyszínekkel is. Vasárnap nyílt napot tartok, ahol új pároknak mutathatom be, mit csinálok. A helyszínekkel való szoros együttműködés nagyon fontos, mert általában ez az első dolog, amit a párok lefoglalnak. Ha már a földszinten be tudsz jutni egy párhoz, aki épp most választja ki a helyszínt, az nagyszerű. Ha a rangsorban lejjebb vagy, akkor lehet, hogy addigra már elfogyott a költségvetésük.”
Az iparág más beszállítóival való szakmai kapcsolatok kiépítése folyamatos munkalehetőséget eredményezhet. De ez nem olyasmi, amire már az első alkalommal számíthatsz, amikor egy helyszínen dolgozol.
“Csak légy kedves, amikor megjelensz; ne kezdj el parancsolgatni az embereknek” – tanácsolja Scott. “Ismerkedj meg az esküvő szervezőkkel, csinálj néhány ingyenes dolgot. Csinálj néhány fotót a helyszínről, és küldd el őket: ‘Ez az esküvő klassz volt; de tessék, ez a fotó kicsit más, mint amit a honlapotokon láttam; ezeket a képeket ajándékba adom”.
“Ez egy jó módja a bejutásnak. Lehet, hogy kapcsolatot teremtesz valakivel, és talán kapsz egy mintaalbumot a helyszínen. A mostani helyszín esetében, ahol vasárnap vagyok, én vagyok az első, akihez fordulnak, ha fotóst kell ajánlani, mert sokat teszek nekik dolgokat – így ők is tesznek értem viszonzásul.
“Nagyon fontos, hogy kialakítsuk ezeket a kapcsolatokat, legyen szó videósokról, más fotósokról, helyszínekről, DJ-kről. Minél inkább jelen vagy, annál több ember látja a nevedet, annál nagyobb értéket ad a brandednek.”
Mivel Scott tisztában van azzal, hogy egészséges közösséggel kell körülvenni magát, szívesen segít másoknak is tanulni a tapasztalataiból.
“Bárcsak több lett volna ilyen lehetőségből, amikor én kezdtem. A fotósok 20 évvel ezelőtt kissé megközelíthetetlenek voltak – annyira elszigetelt szakma volt” – emlékszik vissza. “Senki sem akart segíteni senkinek, mert miért segítenék a konkurenciámnak?
“De mostanra sokkal segítőkészebb lett a helyzet. Azok a fickók persze még mindig ott vannak, de mindenki hajlandóbb arra, hogy ötleteket adjanak egymásnak. Végül is mindannyian egy csónakban evezünk.”
