Il fotografo di matrimoni Scott Johnson racconta i suoi principali insegnamenti dopo quasi 20 anni di attività
Per chi vuole guadagnarsi da vivere come fotografo, c’è molto di più da fare che realizzare semplicemente belle immagini. Infatti, come afferma il fotografo di matrimoni Scott Johnson, produrre belle immagini è il minimo indispensabile. E a prescindere da quanto sei disposto a lottare per il lavoro, per iniziare è spesso necessario trovarsi nel posto giusto al momento giusto.
“Ho iniziato a lavorare nel settore nel 1998, come stampatore manuale in un laboratorio fotografico professionale, stampando i lavori di matrimoni di fotografi professionisti”, ricorda Scott. “È così che sono entrato nel settore. Ho imparato a conoscere la composizione e a creare una buona immagine osservando criticamente queste foto.
“Ho sempre avuto un interesse per la fotografia, così ho continuato a chiedere alle persone se potessi collaborare come portaborse, per rubare alcune tecniche del mestiere. Poi ho trovato lavoro come fotografo su una nave da crociera. È lì che ho imparato a farlo, perché lavoravamo su commissione. Se non facevi un’immagine decente, non venivi pagato”.
Al suo ritorno, Scott ha iniziato a lavorare come secondo fotografo ai matrimoni. “È stato un caso fortunato”, osserva. “Sono sceso dalle navi da crociera e ho scoperto che un fotografo per cui stampavo aveva avviato un’attività in proprio. Mi chiese: “Sei libero? Il mio secondo fotografo mi ha lasciato. So che hai fatto un po’ di cose in passato”.
“Dopo due anni di lavoro con questo collega, iniziavo ad avere più ingaggi di lui. Ho pensato: “In realtà, probabilmente posso farcela da solo”. Così ho creato l’azienda che dirigo ora, che quest’anno compie 18 anni”.
Trovare un equilibrio
Ora, con quasi due decenni di esperienza nella gestione della stessa attività di fotografia di matrimonio, Scott è una fonte di conoscenza per coloro che cercano di entrare nel settore.
“Non importa quanto tu pensi di essere bravo come fotografo, impara prima il lato commerciale”, suggerisce. “Altrimenti farai molti errori all’inizio. Non sapevo della soglia dell’IVA, dei dividendi, del mancato guadagno e di questo genere di cose.
“Devi sapere come fare soldi. Potresti essere il miglior fotografo del pianeta, ma se non guadagni nulla, che senso ha? Se potessi tornare indietro nel tempo, per prima cosa penserei a quell’aspetto”.
“Quando ho iniziato ero ingenuo in materia di affari. Ma impari subito a capire dove stai sbagliando. È importante parlare regolarmente con il proprio commercialista per tenere il conto dei lavori in arrivo e sapere di che cifre si tratta”.
Una delle più grandi realizzazioni della carriera di Scott è arrivata dopo un paio d’anni. “L’evoluzione c’è stata nello scoprire che è giusto dire di no”, spiega. “Ho iniziato la mia attività nel 2006 e, dal 2009, dicevo praticamente sì a tutto. Nel 2010 ho fatto 115 matrimoni e questo mi ha quasi ucciso.
“Ti convinci del fatto che, se non fai matrimoni, non fai soldi. Ma arrivi a un punto in cui fai troppe cose e ti esaurisci”.
Creare una rete di supporto
Come Scott potrà verificare, fotografare 115 matrimoni in un solo anno è un lavoro eccessivo per una sola persona. “Nel momento in cui mi sono reso conto che mi stavo esaurendo, ho dovuto riconoscere che mi ero preso troppe responsabilità e che era giusto chiedere aiuto”, osserva.
“La cosa migliore è che ora sono membro della Society of Photographers e vado alla loro convention ogni anno. Intervengo e faccio il giudice ed è un luogo ideale per incontrare persone che la pensano come me”.
Man mano che si è inserito in questa comunità, è scattato qualcosa. “All’improvviso, pensi: “In realtà, non sei troppo diverso da me. Vuoi venire a fare il mio secondo fotografo?”. E alleggerisci il carico. Durante il Covid-19, è stato fantastico, perché tutti andavano nella stessa direzione. Se mi fossi ammalato, sapevo di avere quattro colleghi che potevano sostituirmi e viceversa.
“Avere una buona rete di fotografi di cui ti fidi è importante perché è un lavoro solitario. Quando sono seduto nel mio ufficio a casa, ho solo il gatto a farmi compagnia per nove ore. Così ora mi capita regolarmente di telefonare a qualcuno, ci rendiamo conto di essere entrambi in fase di editing, ma parliamo come se fossimo in un ufficio.
“Questo livello di relazione con le persone è fondamentale, non solo a livello commerciale, ma anche mentale. Questo settore ti distruggerà se glielo permetti. Hai bisogno di una cassa di risonanza con cui sfogarti e condividere le idee, dove puoi chiedere aiuto quando necessario”.
Investire in attrezzature
Essendo gli strumenti del suo mestiere, Scott deve assicurarsi che le sue macchine fotografiche e i suoi obiettivi forniscano immagini al massimo livello. Se da un lato sottolinea l’importanza di non spendere oltre le proprie possibilità, dall’altro sottolinea che non si può rimanere indietro.
“Tendo a seguire un ciclo di tre anni. Alcune attrezzature, come gli obiettivi, le terrò per sempre perché saranno sempre ottime”, spiega Scott. “Ma con le macchine fotografiche, arriverà un momento in cui il tuo lavoro sarà migliore della macchina fotografica che stai usando. Diventa essenziale aggiornare e investire in un nuovo kit.
“Stamperai album più grandi, realizzerai wall art più grandi e, se utilizzi un sensore APS-C, è naturale che tu passi a un formato più grande. La mia FUJIFILM GFX100S compie tre anni quest’anno, quindi potrei acquistare la nuova macchina fotografica del sistema GFX a seconda del tipo di anno che avrò”.
Anche se l’utilizzo personale può variare, l’importante è un approccio metodico all’investimento in attrezzature. La tua attività non avrà successo se non riesci a giustificare le tue uscite.
“Attualmente uso una GFX100S. Il fatto che sia uscita la GFX100S II non rende la mia macchina fotografica attuale peggiore”, sottolinea. “Non farti abbagliare da una novità scintillante: il modello che hai è ancora buono”.
Per quanto riguarda l’acquisto della prima macchina fotografica vera e propria, Scott ha dichiarato quanto segue: “Acquista la migliore macchina fotografica che puoi permetterti. Non sforzarti troppo all’inizio, perché questo ti creerà problemi in futuro. Ma non comprare la più economica, compra la migliore che puoi permetterti – se puoi avere subito una macchina fotografica del sistema GFX, fantastico, fallo, e poi investi nella formazione”.
Diffondere il verbo
Mantenere un flusso costante di lavoro è una parte fondamentale del lavoro. È qui che entrano in gioco le attività di sensibilizzazione e networking.
“Il passaparola è stato fondamentale”, afferma Scott. “Ho celebrato matrimoni di famiglie di più generazioni! Ho avuto mamme che si sono sposate anni fa e ora ho fatto il matrimonio della loro figlia, il che è fantastico. Per questo tipo di cose, avere un marchio valido e coerente è importantissimo: non devo passare da uno stile all’altro.
“Se non sei online, è un suicidio per la tua carriera”, aggiunge. “Ho un sito Web in cui cerco di aggiornare le immagini ogni due o tre anni. E i social media svolgono un ruolo fondamentale. Instagram è la strada da seguire. Sto cercando di entrare su TikTok, ma ho 44 anni, non so cosa sia”, ride Scott. “Ma so che è qui che la Generazione Z si sta facendo strada.
“Lavoro anche a stretto contatto con le location che mi circondano. Domenica ho organizzato un open day in cui potrò mostrare il mio lavoro a nuove coppie. Trattare a stretto contatto con le location è molto importante perché in genere è la prima cosa che le coppie prenotano. Se riesci a stabilire un contatto fin dall’inizio con una coppia che sta scegliendo la location, è fantastico. Se sei più in basso nell’ordine di importanza, potrebbero aver esaurito il budget a quel punto”.
Costruire relazioni professionali con altri fornitori del settore può portare a un’offerta costante di lavoro. Ma non è qualcosa che puoi aspettarti di concretizzare la prima volta che lavori in una location.
“Sii gentile quando ti presenti, non iniziare a dare ordini alle persone”, consiglia Scott. “Conosci i wedding planner, fai delle attività gratuite. Scatta delle foto della location e inviale: Questo matrimonio è stato bello; questa foto è un po’ diversa da quelle che ho visto sul tuo sito Web; scarica queste immagini gratuitamente”.
“È un buon modo per entrare. Potresti iniziare una collaborazione con qualcuno e magari ottenere un album di esempio da esporre nella location. Ora, per la location in cui mi trovo domenica, sono il primo interlocutore se si tratta di consigliare un fotografo, perché faccio molto per loro e loro fanno molto per me.
“È molto importante instaurare questi rapporti, che si tratti di videografi, altri fotografi, location e DJ. Più sei presente, più la gente continua a vedere il tuo nome in giro, più questo aggiunge valore al tuo marchio”.
Essendo intimamente consapevole della necessità di circondarsi di una comunità sana, Scott è fin troppo felice di aiutare gli altri a imparare dalle sue esperienze.
“Vorrei che ci fossero state più cose di questo tipo quando ho iniziato a lavorare. I fotografi erano un po’ inavvicinabili 20 anni fa, era un lavoro piuttosto isolato”, ricorda. “Nessuno voleva aiutare nessuno e perché mai avrei dovuto aiutare la mia concorrenza?
“Ma è diventato molto più accessibile e collaborativo”. Naturalmente questi colleghi ci sono ancora, ma sono tutti un po’ più disposti a scambiarsi idee. In fondo siamo tutti sulla stessa barca”.
