Bröllopsfotografen Scott Johnson pratar om det viktigaste han har lärt sig efter nästan 20 år i branschen
För dem som vill försörja sig som fotograf finns det mer att brottas med än att bara ta vackra bilder. Faktum är, säger bröllopsfotograf Scott Johnson, att ta vackra bilder är bara ett minimikrav. Oavsett hur mycket man är villig att arbeta handlar det ofta om att vara på rätt plats vid rätt tidpunkt.
”Jag började i branschen 1998. Jag framkallade bilder för hand i ett professionellt fotolabb där jag framkallade bröllopsbilder tagna av proffsfotografer”, säger Scott. ”Det var så jag kom igång. Jag lärde mig om komposition och hur man tar en bra bild genom att titta kritiskt på de bilderna.
”Jag har alltid varit intresserad av fotografering, så jag tjatade på folk att de skulle låta mig komma med och bära väskorna åt dem, för att se mer av hur det går till. Sedan fick jag jobb som fotograf på ett kryssningsfartyg. Det var där jag lärde mig hur det går till eftersom vi jobbade på provision. Tog man inga bra bilder fick man inte betalt.”
När Scott återvände började han arbeta som andrefotograf på bröllop. ”Det var ett rent sammanträffande”, säger han. ”Jag lämnade kryssningsfartygen och upptäckte att en fotograf jag brukade framkalla bilder åt hade startat eget företag. Han sa: ’Är du ledig? Min andrefotograf svek mig. Jag vet att du har gjort en del tidigare.’
”Efter två år med den här killen började jag få fler bokningar än honom. Jag tänkte: ’Jag kan nog göra det här själv.’ Så jag startade företaget jag driver nu, vilket är 18 år sedan.”
Hitta en balans
Nu, med nästan två decennier av erfarenhet från samma bröllopsfotoverksamhet, är Scott en källa till kunskap för alla som vill börja i branschen.
”Oavsett hur bra fotograf man tycker att man är ska man lära sig affärssidan först”, säger han. ”Annars kommer man att göra många misstag i början. Jag visste ingenting om saker som moms, utdelning, förlorad vinst.
”Man måste veta hur man tjänar pengar. Man kan vara världens bästa fotograf, men vad spelar det för roll om man inte tjänar några pengar? Om jag kunde få chansen igen skulle jag göra det först.”
”Jag var naiv när det gällde affärer när jag började. Men man lär sig snabbt vad man gör fel. Det handlar om att prata med sin revisor regelbundet för att hålla koll på vilka jobb som kommer in och att känna till sina siffror.”
En av de största insikterna i Scotts karriär kom efter några år. ”Det var en förlängning av upptäckten att det är okej att säga nej”, säger han. ”Jag startade upp 2006 och 2009 sa jag ja till i stort sett allt. 2010 gjorde jag 115 bröllop och det tog nästan kål på mig.”
”Man blir så medveten om det faktum att om man inte gör bröllop, tjänar man inte pengar. Men det kommer en punkt där man gör för mycket och går in i väggen.”
Att bygga ett stödnätverk
Scott kan intyga att fotografera vid 115 bröllop på ett år är för mycket arbete för en person. ”När jag insåg att jag höll på att gå in i väggen behövde jag göra klart för mig själv att jag hade tagit på mig för mycket och att det var okej att be om hjälp”, säger han.
”Det bästa nu är att jag är involverad i Society of Photographers och åker på deras kongress varje år. Jag talar och dömer där, och det är ett bra ställe att träffa likasinnade människor.”
När han blev mer involverad i den gemenskapen var det något som klickade. ”Plötsligt tänker man: ’Du bor faktiskt inte särskilt långt ifrån mig. Vill du bli min andrefotograf?’ Och så lättar man på belastningen. Det var fantastiskt under covid-19 eftersom alla drog åt samma håll. Om jag blev sjuk visste jag att jag hade fyra killar som kunde komma och täcka för mig och tvärtom.
”Att ha ett bra nätverk av fotografer som man litar på är viktigt eftersom det är ett ensamt jobb. När jag sitter på kontoret hemma har jag bara katten som sällskap i nio timmar. Så nu ringer jag regelbundet upp någon. Vi redigerar båda två, men vi pratar som om vi satt på samma kontor.
”Den nivån av relation med människor är så viktig, inte bara på affärsnivå utan mentalt. Den här branschen kommer att slå dig gul och blå om du ger den en chans. Man behöver ett bollplank för att ventilera och dela idéer med, någon man kan be om hjälp när det behövs.”
Att investera i utrustning
Eftersom det är verktygen för hans hantverk måste Scott se till att hans kameror och objektiv tar bilder av högsta kvalitet. Medan han betonar vikten av att inte spendera utöver sina tillgångar påpekar han också att man inte får hamna på efterkälken.
”Jag brukar gå på en treårscykel. Viss utrustning – till exempel objektiv – behåller jag för alltid eftersom de alltid kommer att vara bra”, säger Scott. ”Men med kameror kommer det en tidpunkt där ens arbete är bättre än kameran man använder. Det blir viktigt att uppgradera och investera i ny utrustning.
”Man kommer att göra större album och större väggkonst, och om man använder en APS-C-sensor är den naturliga utvecklingen att man går över till ett större format. Min FUJIFILM GFX100S är tre år gammal i år, så jag kanske skaffar den nya GFX System-kameran beroende på vilken sorts år jag har.”
Han säger att även om den egna användningen kan variera är det viktigt att vara metodisk när man investerar i utrustning. Ett företag blir inte framgångsrikt om man inte kan motivera sina utgifter.
”Jag använder för närvarande en GFX100S. Bara för att GFX100S II kom ut innebär det inte att min nuvarande kamera är sämre”, säger han. ”Bli inte förblindad av att den är ny och blank, den du har är fortfarande bra.”
När det gäller att investera i sin första riktiga kamera har Scott följande att säga: ”Skaffa den bästa kameran du har råd med. Satsa inte för högt i början, det kommer att bara att skapa problem längre fram. Men köp inte det billigaste, köp det bästa du har råd med. Om du kan köpa en GFX System-kamera direkt, fantastiskt, gör det, och investera sedan i utbildning.”
Att nå ut med budskapet
Att ha en stadig ström av jobb som kommer in är en viktig del av jobbet. Det är här som uppsökande och nätverkande kommer in.
”Mun-till-mun-metoden har varit nyckeln”, säger Scott. ”Jag har gjort bröllop med flera generationer från samma familjer nu! Jag har haft mammor som gifte sig för flera år sedan, och nu har jag fotograferat deras döttrars bröllop. Det är ju fantastiskt. För att göra något sådant är det jätteviktigt att ha ett bra, konsekvent varumärke – jag byter inte stil varannan dag.
”Att inte vara online är rena självmordet för karriären”, säger han. ”Jag har en hemsida där jag försöker uppdatera bilderna vartannat eller vart tredje år. Sociala medier spelar en stor roll. Instagram är vägen framåt. Jag försöker komma igång på TikTok, men jag är 44 – jag vet inte vad det är”, säger Scott med ett skratt. ”Men jag vet att det är där Gen Z slår igenom.
”Jag har också ett nära samarbete med evenemangsplatser runt omkring mig. Jag har ett öppet hus på söndag där jag kan visa nya par vad jag gör. Att arbeta nära tillsammans med evenemangsplatser är verkligen viktigt eftersom det i allmänhet är det första som ett par bokar. Om man kan komma in från början med ett par som precis ordnar sin plats så är det bra. Kommer man in senare kanske de har gjort slut på budgeten.”
Att bygga professionella relationer med andra leverantörer i branschen kan leda till en konstant tillgång till jobb. Men man kan inte förvänta sig att det ska ske första gången man jobbar på ett ställe.
”Var bara trevlig när du dyker upp, och börja inte köra med folk”, säger Scott. ”Lär känna bröllopsplanerarna, gör lite gratisgrejer. Ta några bilder av lokalen och skicka in dem: ’Det här var ett cool bröllop, det här fotot är lite annorlunda än vad jag har sett på er webbplats, de här bilderna är gratis.’
”Det är ett bra sätt att få in foten. Det kanske leder till en relation med någon, och sedan kanske man får ha ett provalbum på stället. På den plats jag ska vara på söndag är jag deras förstaval när de ska rekommendera en fotograf eftersom jag gör så mycket för dem, så de gör saker för mig.
”Det är så viktigt att skapa dessa relationer, oavsett om det är videografer, andra fotografer, evenemangsplatser eller DJ:s. Ju mer närvarande man är, desto fler människor ser ens namn där ute och desto mer värde tillför det till ditt varumärke.”
Som någon som är intimt medveten om behovet av att omge sig med en rejäl gemenskap är Scott bara glad att hjälpa andra att lära av hans erfarenheter.
”Jag önskar att det fanns mer av det när jag började. Fotografer var lite ouppnåeliga för 20 år sedan, det var ett så isolerat jobb”, säger han. ”Ingen ville hjälpa någon för varför skulle de hjälpa sina konkurrenter?”
”Men det har blivit mycket mer hjälpsamt. De personerna finns fortfarande så klart, men alla är lite mer villiga att byta idéer med varandra. Vi sitter ju alla i samma båt trots allt.”
