Trouwfotograaf Scott Johnson vertelt over de belangrijkste lessen die hij gedurende de bijna 20 jaar in het vakgeleerd heeft
Om van fotografie je beroep te maken, is er meer nodig dan alleen het maken van mooie beelden. Trouwfotograaf Scott Johnson beweert zelfs dat het maken van prachtige foto’s eigenlijk het absolute minimum is. En ongeacht hoeveel je bereid bent om te werken, aan de slag gaan is vaak een kwestie van op het juiste moment op de juiste plek zijn.
“Ik zit sinds in 1998 in het vak. Ik werkte toen in een professioneel fotolaboratorium, waar ik handmatig de trouwfoto’s van professionele fotografen afdrukte,” vertelt Scott. “Zo ben ik in het vak terechtgekomen. Door kritisch naar deze foto’s te kijken heb ik geleerd hoe een goede compositie werkt en hoe je een mooie foto krijgt.
“Ik was altijd al geïnteresseerd in fotografie, en ik bleef mensen maar vragen om mij mee te nemen. Ik zou zelfs hun tassen dragen, zodat ik meer te weten zou kunnen komen over hoe het vak in zijn werk gaat. Op een gegeven moment kreeg ik een baan als fotograaf op een cruiseschip. Daar heb ik geleerd hoe het moet, omdat we voor elke verkochte foto een commissie ontvingen. Als je geen mooie foto’s kon produceren, kreeg je niet betaald.”
Na terugkomst ging Scott aan de slag als tweede bruiloftfotograaf. “Het was een geluk bij een ongeluk,” vertelt Scott. “Na de cruises ontdekte ik dat een fotograaf voor wie ik vroeger afdrukwerk had gedaan in de tussentijd zijn eigen bedrijf was begonnen. Hij zei: ‘Ben je beschikbaar? Mijn tweede fotograaf heeft me laten zitten. Ik weet dat je in het verleden al wel eens wat werk hebt gedaan.’
“Nadat ik twee jaar met deze man had samengewerkt, begon ik meer boekingen te krijgen dan hij. Ik dacht bij mezelf: ‘Volgens mij kan ik dit ook gewoon alleen doen.’ Ik heb toen het bedrijf opgestart dat ik inmiddels al 18 jaar run.”
Het juiste evenwicht vinden
Inmiddels heeft Scott bijna twintig jaar ervaring in het runnen van hetzelfde fotografiebedrijf en is hij een bron van kennis voor iedereen die de sector wil betreden.
“Hoe goed je ook denkt te zijn als fotograaf, leer eerst de zakelijke kant ervan,” adviseert hij. “Anders maak je in het begin veel fouten. Ik wist niets over btw-drempels, dividenden, winstderving, en dat soort dingen.
“Je moet weten hoe je geld kunt verdienen. Je kunt de beste fotograaf ter wereld zijn, maar als je er geen geld mee verdient, wat is dan het nut? Als ik het over mocht doen, dan zou ik dat eerst doen.”
“Toen ik begon, was ik zakelijk gezien naïef. Maar je leert snel als het mis gaat. Het is heel belangrijk om regelmatig contact te hebben met je accountant zodat je een overzicht hebt van de binnenkomende opdrachten en weet hoe het er financieel bijstaat.
Een van de grootste realisaties in Scotts carrière kwam een paar jaar later. “Er is een proces voorafgegaan aan het besef dat het oké is om nee te zeggen,” legt hij uit. “Ik ben in 2006 voor mezelf gaan werken en in 2009 zei ik nog steeds tegen vrijwel alles ja. In 2010 heb ik maar liefst 115 bruiloften gefotografeerd en ik ging er bijna aan onderdoor.
“Je bent er continue mee bezig dat je geen geld verdient als je geen bruiloften doet. Maar er komt een moment waarop je gewoon te veel doet en je uitgeput raakt.”
Een ondersteunend netwerk opbouwen
Zoals Scott zal kunnen beamen, het fotograferen van 115 bruiloften in één jaar is te veel werk voor één persoon. “Op het moment dat ik me realiseerde dat ik tegen een burn-out aanzat, moest ik vaststellen dat ik te veel hooi op mijn vork had genomen en dat het oké was om om hulp te vragen,” vertelt hij.
“Wat nu heel mooi is, is dat ik inmiddels betrokken ben bij de Society of Photographers en ieder jaar naar hun congres ga. Ik geef toespraken en maak deel uit van de jury en het is een uitstekende plek om gelijkgestemde mensen te ontmoeten.”
Naarmate hij meer betrokken raakte in deze gemeenschap, viel er plotseling iets op zijn plek. “Ineens besef je: ‘Wacht eens even, jij zit eigenlijk helemaal niet zo ver van mij vandaan. Wil jij mijn tweede fotograaf zijn?’ En ineens draag je de last niet meer alleen. Tijdens Covid-19 was dat geweldig omdat iedereen steeds meer hetzelfde ging doen. Als ik ziek zou worden, wist ik dat er vier jongens waren die voor mij zouden kunnen komen inspringen – en vice versa.
“Het is belangrijk om een goed netwerk van fotografen te hebben die je vertrouwt, omdat het een eenzaam beroep is. Als ik thuis in mijn werkkamer zit, heb ik alleen de kat die me negen uur lang gezelschap houdt. Nu bel ik regelmatig met iemand en terwijl we allebei foto’s aan het bewerken zijn hebben we het gevoel dat we samen op kantoor met elkaar praten.
“Dat niveau van relaties met mensen is zo belangrijk – niet alleen in zakelijk opzicht, maar ook mentaal. Dit vak trekt een zware wissel op je als je niet oppast. Je hebt een klankbord nodig, waar je ideeën kunt delen en om hulp kunt vragen wanneer dat nodig is.”
Investeren in apparatuur
Omdat het voor hem cruciale bedrijfsmiddelen zijn, moet Scott ervoor zorgen dat hij camera’s en objectieven heeft waarmee hij fotografie van het hoogste niveau kan leveren. Ondanks dat hij benadrukt hoe belangrijk het is om niet meer uit te geven dan je betalen kunt, wijst hij er ook op dat je niet achter kunt blijven.
“Ik heb de neiging om een cyclus van drie jaar te volgen. Sommige apparatuur, zoals bijvoorbeeld mijn objectieven, bewaar ik altijd, omdat die nooit hun waarde verliezen”, legt Scott uit. “Maar voor camera’s geldt dat er altijd een moment komt waarop het werk dat je doet beter is dan de camera die je ervoor gebruikt. Dan is het essentieel om je uitrusting op te waarderen door in een nieuwe kit te investeren.
“Je zult grotere albums gaan afdrukken, grotere wanddecoratiefoto’s maken en als je een APS-C-sensor gebruikt, evolueert deze natuurlijk mee, waardoor je een groter formaat moet gaan gebruiken. Mijn FUJIFILM GFX100S is dit jaar drie jaar oud, dus ik overweeg nu om de nieuwe GFX-camera aan te schaffen, afhankelijk van hoe het financieel gaat dit jaar.”
Hij raadt aan om niet te vergeten dat, hoewel ieders gebruik verschilt, het belangrijk is om methodisch te investeren in apparatuur. Je bedrijf zal niet succesvol zijn als je je uitgaven niet kunt rechtvaardigen.
“Ik gebruik momenteel een GFX100S. Het feit dat er inmiddels een GFX100S II gelanceerd is, betekent niet dat mijn huidige camera slechter is,” aldus Scott. “Laat je niet verblinden door het feit dat de nieuwe camera glimt en gloednieuw is – wat je hebt is nog steeds prima.”
Als het gaat om het kopen van je eerste camera, dan heeft Scott het volgende advies: “Koop de beste camera die je je kunt veroorloven. Meer uitgeven dan je kunt veroorloven kan later voor problemen zorgen. Maar ga ook niet voor de goedkoopste, koop gewoon het beste in jouw prijsklasse – als je met een GFX-camera kunt beginnen, fantastisch, zeker doen – en investeer vervolgens in scholing.”
Naamsbekendheid krijgen
Het is essentieel dat er een gestage stroom aan werk binnenkomt. Netwerken, contact houden en mensen weten te bereiken is hierbij van groot belang.
“Mond-tot-mondreclame is heel belangrijk geweest,” aldus Scott. “Ik heb inmiddels bruiloften van meerdere generaties van dezelfde families verzorgt! Moeders die jaren geleden getrouwd zijn en voor wie ik nu de bruiloft van de dochter doe. Echt geweldig! Voor dat soort dingen is het heel belangrijk om een goed, consistent merk te hebben – ik wissel niet van stijl tussen dit en dat.
“Geen online aanwezigheid is echt funest voor je loopbaan”, voegt hij eraan toe. “Ik heb een website en ik probeer om elke twee à drie jaar nieuwe foto’s te plaatsen. En sociale media spelen een grote rol. Instagram is een must. Ik probeer op TikTok voet aan de grond te krijgen, maar ik ben 44 – ik snap het concept niet goed,” moet Scott lachend toegeven. “Maar ik weet dat de Gen Z-generatie daar te vinden is.”
“Ik werk ook nauw samen met verschillende locaties in mijn omgeving.” Zondag heb ik een open dag, waar ik aan nieuwe stellen kan laten zien wat ik doe. Het is erg belangrijk om nauw samen te werken met de locaties, omdat dit over het algemeen het eerste is wat er geboekt wordt. Als je al ingehuurd wordt op het moment dat het stel op zoek is naar hun trouwlocatie, dan is dat natuurlijk geweldig. Op een later moment is het budget mogelijk wat beperkt.”
Door professionele relaties op te bouwen met andere leveranciers in de sector, kan er een constante stroom aan werk ontstaan. Maar het is niet iets wat je kunt verwachten als je voor het eerst op een locatie werkt.
“Wees gewoon vriendelijk als je daar bent en begin niet met het rond commanderen van de personen die aanwezig zijn,” adviseert Scott. “Leer de weddingplanners kennen, en biedt wat gratis diensten aan. Maak foto’s van de locatie en stuur ze op: ‘Deze bruiloft was mooi; deze foto is een beetje anders dan wat ik op jullie website heb gezien. Hier zijn enkele gratis foto’s die u kunt gebruiken.’
“Dat is een goede manier om ergens binnen te komen. Je kunt een relatie met iemand opbouwen en misschien zal de locatie je toestaan om een voorbeeldalbum te creëren. Voor de locatie waar ik zondag ben, wordt ik als eerste aanbevolen als fotograaf, omdat ik zoveel voor hen doe en daarom doen zij dingen voor mij.
“Het is zo belangrijk om deze relaties te onderhouden, of het nu gaat om videografen, andere fotografen, locaties of DJ’s. Hoe groter je aanwezigheid, des te meer meer mensen je naam zien wat meer waarde voor je merk creëert.”
Scott is zich er terdege van bewust dat het belangrijk is om jezelf te omringen met een gezonde gemeenschap. Hij helpt anderen dan ook graag om van zijn ervaringen te leren.
“Ik wou dat die gemeenschap er was toen ik zelf begon. “Twintig jaar geleden waren fotografen nogal ongenaakbaar – het was zo’n eenzame baan”, herinnert hij zich. “Niemand wilde een ander helpen, want dan hielp je alleen maar de concurrentie.
“Maar inmiddels is het veel gemakkelijker om hulp te krijgen. Onbehulpzame fotografen zijn er uiteraard nog steeds, maar iedereen is een beetje meer bereid om onderling ideeën uit te wisselen. We zitten immers allemaal in hetzelfde schuitje.”
