Capturer le cosmos sur GFX

Alors que l’obscurité recouvre les étendues sauvages du nord de l’Écosse, Mark Janes jette un regard entre le ciel et la terre pour documenter les paysages du ciel nocturne avec des détails incroyables.

Le désir de créer de l’humanité est apparemment sans limite. En quelques siècles, la technologie photographique a évolué de manière exponentielle et, avec elle, la variété des sujets pouvant être documentés. Aujourd’hui, les meilleurs systèmes sans miroir peuvent créer des scènes étonnantes de notre cosmos avec une fidélité à peine perceptible par l’œil humain. Nous avons rencontré l’un de ces créateurs, Mark Janes, qui a récemment essayé le nouveau GF20-35mmF4 R WR.

Situé au nord d’Inverness, en Écosse, Mark est exposé aux aurores boréales, à des vues non polluées de la Voie lactée et à de nombreux panoramas. Il existe peu de meilleurs endroits sur terre, mais il est possible d’obtenir des résultats saisissants ailleurs, avec suffisamment de dévouement et les conseils d’un expert. Tout d’abord, il s’agit de savoir où et quand.

“La planification est vraiment importante pour la photographie du ciel nocturne, comme pour le paysage en général”, commence Mark. “Je ne me considère pas vraiment comme un photographe astrologue, même si le ciel nocturne joue un rôle majeur dans mes images. Je photographie souvent les phénomènes qui se présentent, qu’il s’agisse d’aurores boréales, d’une Voie lactée étincelante ou de nuages noctilucides. Les personnes qui cherchent à documenter l’un de ces phénomènes peuvent s’organiser en conséquence, mais le lieu lui-même est plus important pour moi que le ciel nocturne.”

Les aurores boréales sont un spectacle rare pour la majorité de l’Europe, tandis que les vues de l’horizon en cascade sont presque uniquement réservées aux habitants du sud. Mais si vous vous éloignez suffisamment de la ville, une multitude de délices célestes vous attendent où que vous soyez.

“Allez partout où vous pouvez pour éviter la pollution lumineuse”, conseille Mark. “Une ville relativement petite à l’horizon se verra avec le type de longues expositions que vous ferez. Même si vous ne pouvez pas voir la pollution lumineuse à l’œil nu, elle apparaîtra dans l’image.”

Ensuite, il faut prendre en compte la question des outils de création. Les différences entre les différents systèmes sont peut-être un peu moins apparentes dans le cadre d’autres activités photographiques, mais les scènes astrologiques détaillées poussent les capteurs les plus modernes à leurs limites.

“Le défi consiste à créer une image avec un bruit minimal dans des conditions de très faible luminosité. Une sensibilité de 1600 ISO ou plus est nécessaire, donc un capteur qui peut créer à ces paramètres plus élevés sans produire trop de bruit numérique est important. Pour moi, le capteur FUJIFILM GFX50R de 50 mégapixels est le meilleur à cet égard”, poursuit Mark. “Vous avez une quantité énorme de détails, la gamme dynamique signifie que vous pouvez relever les ombres sans beaucoup d’artefacts, mais étant donné qu’il s’agit d’une résolution relativement modeste pour l’énorme taille du capteur, vous avez de gros pixels et une densité de pixels assez faible.”

Comme toujours, les objectifs constituent un autre choix important. Les longues focales se rapprochent d’une portion de ciel non contextualisée, ce qui convient parfaitement à la vision de certains créatifs – mais comme Mark l’a établi, les étoiles ne sont qu’une partie de ce qui rend ses images spéciales.

“Je me sens le plus à l’aise avec des objectifs de 24 mm à 16 mm, en équivalent plein format. Cela donne un aspect épique à la photographie du ciel nocturne, mais cela signifie également que vous pouvez vous rapprocher de certains détails de premier plan”, explique-t-il. “J’ai utilisé le FUJINON GF20-35mmF4 R WR, qui se situe exactement dans cette plage. L’ouverture de l’objectif est également parfaite pour moi, car je considère f/4 comme une limite minimale et l’objectif est très net sans avoir besoin de réduire l’ouverture.

“Pourtant, quelqu’un qui essaie le genre pour la première fois n’a pas besoin de beaucoup”, assure Mark. “Le capteur du système GFX est dans sa propre ligue, mais vous pouvez obtenir d’excellents résultats avec le bon appareil photo à capteur crop. N’importe quel boîtier de la série X équipé d’un objectif grand angle modérément rapide fera l’affaire.”

Tout sous-ensemble de l’astrophotographie ne doit pas être considéré comme inaccessible du point de vue technique – bien qu’il y ait quelques principes fondamentaux à perfectionner. Aux yeux de ce créateur, il y a trois facteurs distincts à gérer.

“Les gens s’attendent à ce que les étoiles d’une image de ciel nocturne soient d’une précision extrême”, pense Mark. “C’est ce à quoi elles ressemblent vraiment lorsque vous sortez la nuit, et l’image doit donc refléter cela, je pense. Pour y parvenir, il faut éviter la traînée des étoiles, faire la mise au point et éviter le bougé de l’appareil.

“La traînée des étoiles est causée par la rotation de la terre et constitue un genre à part entière. Plus l’exposition est longue, plus le mouvement de la Terre par rapport aux étoiles que vous documentez est important. Une bonne règle de base est celle que nous appelons la “règle des 500”. Si vous prenez le nombre 500 et le divisez par la longueur focale de votre objectif dans son équivalent plein cadre, vous obtenez une vitesse d’obturation maximale. Par exemple, avec le GF20-35mm à l’extrémité large de sa plage de zoom, l’équivalent plein cadre est d’environ 16mm. Divisez 500 par 16 pour obtenir une vitesse d’obturation maximale d’environ 31 secondes. Pour plus de certitude, j’ai tendance à m’éloigner un peu de cette valeur.

“Vous pouvez oublier l’autofocus pour l’astrophotographie”, ajoute Mark. “Il n’y a pas assez de lumière pour que même les systèmes les plus avancés fonctionnent de manière fiable. En général, je trouve l’étoile la plus brillante dans le champ, j’appuie sur la molette de commande arrière pour agrandir l’image, puis j’utilise la bague de mise au point manuelle pour avancer et reculer jusqu’à ce que le point de l’étoile soit le plus petit. Le Focus Peaking est également très utile.

“Pour éviter le bougé de l’appareil, il faut avoir un bon trépied solide. Cela vaut la peine de porter quelque chose d’un peu plus lourd à mon avis – surtout dans des conditions venteuses.”

Inévitablement, les photographes commenceront à faire évoluer leurs images à leur propre rythme, mais si des années d’expérience ont appris quelque chose à Mark, c’est qu’une base solide ne peut être surestimée. Oubliez les compositions séduisantes et l’intérêt narratif jusqu’à ce que les étoiles nettes et bien exposées deviennent une seconde nature. La compétence technique finira par céder la place à l’art.

“En fait, je photographie beaucoup moins ces jours-ci et, pour moi, la visualisation des images est devenue extrêmement importante”, déclare Mark. “J’ai passé pas mal de temps à regarder des cartes ou à repérer des lieux pendant la journée, en imaginant quelle scène serait la meilleure avec la Voie lactée derrière. Ensuite, il faut beaucoup planifier le moment optimal pour le faire, en termes de période de l’année et d’heure de la journée. Ne vous laissez pas décourager par les mauvaises prévisions météorologiques. Vous pouvez toujours obtenir une pause dans la couverture nuageuse. Si vous n’y allez pas, vous ne le saurez pas.

“Il existe de nombreuses techniques à essayer pour ajouter de l’intérêt”, révèle Mark en abordant les caractéristiques distinctives de ses propres photographies. “J’ajoute souvent de la lumière à une scène grâce au light painting. Avec des temps d’exposition allant jusqu’à 20 secondes, vous avez suffisamment de temps pour éclairer un objet au premier plan avec une torche. Il faut en faire moins, donc ne pas utiliser une source particulièrement lumineuse et trouver le bon équilibre entre l’objet au premier plan et le ciel nocturne derrière. C’est une question d’essais et d’erreurs, mais vous voulez conserver un aspect nocturne plutôt que d’émuler une scène en plein jour. Les plus grandes scènes ne peuvent être éclairées que par la lune, ce qui nécessite une bonne planification. L’autre solution consiste à créer une silhouette, si vous avez un objet de forme intéressante au premier plan.”

Les dernières réflexions de Marc portent sur une passion qui ne montre aucun signe d’affaiblissement. Les cieux sont une source d’inspiration pour l’homme depuis des millénaires. Qui peut tourner son regard vers les étoiles sans éprouver un sentiment de crainte cosmique ?

“C’est un type de photographie technique”, conclut le créateur d’images, “mais n’oubliez jamais l’art. Parfois, il est agréable de sortir et de découvrir ces paysages, même sans appareil photo. Le sentiment que vous éprouvez en regardant le ciel est important. En fin de compte, c’est ce que j’essaie de retranscrire dans mes images.”