Nos amis à quatre pattes

Un amour inconditionnel, une loyauté sans faille et une extraordinaire innocence sont les principales caractéristiques que l’on retrouve chez les sujets d’Elke Vogelsang. Elle se consacre depuis des années au portrait de nos animaux de compagnie – et ses secrets vous aideront à créer des images ravissantes de ces membres particuliers de votre famille, à poils longs ou courts.

Comme tout passionné le sait, le lien qui unit l’animal et son maître est très fort. Il est impossible de résumer en quelques mots l’importance de cette relation unique – lorsque nous adoptons un compagnon pour nous apporter de la joie et s’y attacher durant toute sa vie. Sans aucun doute, nos animaux de compagnies sont présents dans bon nombre de nos souvenirs inoubliables ; jamais à court d’énergie ou d’affection..

Cependant, saisir le caractère de chacun nos animaux peut parfois relever du défi. C’est une lutte à laquelle Elke Vogelsang est habituée pour y avoir passé plus d’une décennie à perfectionner son art. Avant de devenir la photographe portraitiste professionnelle qu’elle est aujourd’hui, elle était une simple passionnée, à la recherche d’une expression créative.

« J’ai commencé la photo à l’époque de l’argentique, mais j’ai eu du mal à progresser », commente Elke. « Lorsque j’ai eu mon premier appareil photo numérique, vers 2005, j’ai remarqué que je pouvais développer mes compétences un peu plus facilement, mais je n’étais pas encore une photographe professionnelle. Ce n’est que lorsque j’ai eu mon premier chien, quelques années plus tard, que j’ai réalisé à quel point il pouvait être un sujet fascinant. »

La mémoire d’Elke se tournent alors vers des souvenirs plus bouleversants, et sans eux, la vie l’aurait peut-être menée vers d’autres chemins. « Quelque temps plus tard, mon mari, Carsten, est tombé gravement malade d’une hémorragie cérébrale », dit-elle. J’avais alors en projet de faire une image par jour et j’ai quand même décidé de le lancer, malgré l’hospitalisation de mon mari – ou plutôt à cause de cela. Je voulais maintenir un sentiment de normalité et avoir quelque chose pour me distraire, alors le 1er janvier 2010, j’ai commencé à prendre une photo par jour.

“A cette époque-là j’avais deux chiens, et le peu de temps libre qui me restait leur était consacré. J’aimais déjà de les prendre en photo, et lors de nos promenades,  je prenais mon appareil photo. »

Heureusement Carsten s’est rétabli mais l’effet bénéfique de la photographie sur Elke est resté présent. Sur cette nouvelle trajectoire, elle a avancé à petits pas mais toujours dans la bonne direction.

« Je n’aurais jamais pensé pouvoir vivre de la photographie », explique Elke. « Mais j’étais très active dans la création et le partage d’images.  Si quelqu’un me demandait d’écrire un blog, je m’y consacrais tard le soir, après mon travail de traductrice. C’était difficile mais amusant. A côté de cela, je faisais aussi des photographies de mariage – mais cela était beaucoup trop angoissant pour moi- ainsi que d’autres projets. Petit à petit j’ai pu réduire mes heures de traduction, pour me consacrer de plus en plus à ma nouvelle spécialité. On parle là d’un processus s’étalant sur dix ans…le changement ne s’est pas produit du jour au lendemain. »

Elke dégage beaucoup de calme et de sérénité. Dans la conversation, il est facile d’imaginer que sa confiance en elle envoute quelque peu les animaux. Pourtant, elle s’appuie sur quelques astuces pour faire poser les « cabots ».

« Il est utile de rencontrer autant de chiens que possible, car chacun est différent et répond à des motivations différentes. Je commence par des bruits, ce qui peut être suffisant pour que le chien ait l’air intéressé, ou peut-être donner une jolie inclinaison de la tête. Je n’ai pas peur de me ridiculiser » rit Elke. Si vous ne voulez pas effrayer le chien, je vous conseille de commencer par des sons de faibles volumes que vous pourrez progressivement augmenter. »

« Alors, bien sûr, la plupart des chiens feraient n’importe quoi pour des friandises », poursuit-elle. “Encore une fois, je propose d’abord quelque chose ayant un faible intérêt. En effet, un beagle obsédé par la nourriture pourrait se retrouver sur mes genoux plutôt que devant mon appareil photo si je devais lui proposer quelque chose de trop savoureux ! »

Le plus souvent, les séances d’Elke durent environ une heure, même si certains aménagements doivent s’adapter à des chiens jeunes, âgés ou nerveux. Des pauses peuvent également être nécessaires pour maintenir une frontière entre l’engagement et la surexcitation.

« Les chats sont assez différents » pense Elke. Quand ils ne veulent pas participer, ils ne participent pas. En général, je visite les chats chez eux, plutôt que dans mon studio, pour les garder détendus. Néanmoins, vous devez vous attendre à ce que la session soit plus courte et les pauses ne sont pas recommandées, car la fenêtre de « tir » est très courte, comme on dit.

Le deuxième conseil pour le portrait d’animal de compagnie est, bien sûr, de choisir les bons outils de travail. Le FUJIFILM X-T4 est le cheval de bataille d’Elke pour sa réactivité impressionnante à tous les niveaux.

“La mise au point automatique en continu est indispensable pour photographier les animaux en action, car même ceux qui sont bien assis sont susceptibles de bouger la tête. Je conserve également l’AF-C pour maintenir une mise au point nette sur les yeux. Dans la plupart des cas, j’utilise une vitesse d’obturation d’au moins 1/1250 s et des rafales de 5 images par seconde. L’appareil photo est capable de faire beaucoup plus d’images, mais je ne veux pas terminer la journée avec des milliers de photos. Je préfère me concentrer sur l’animal et mettre un peu plus d’intention dans ma manière de déclencher. »

Le choix d’une optique est un compromis entre des exigences pratiques et des préférences esthétiques. Au sein de la vaste gamme XF, Elke l’a trouvé pour un certain nombre d’optiques.

« En extérieur, mon objectif préféré est le FUJIFILM XF90mmF2 R LM WR. Il est incroyablement net et crée des portraits tellement élégants. Sa focale est assez longue et il est suffisamment réactif pour les chiens en action », note Elke. « En studio, j’utilise presque exclusivement le FUJIFILM XF16-55mmF2.8 R LM WR, en raison de sa gamme de focales et son ouverture suffisamment grande pour les situations de faible luminosité. »

Finalement, une fois le matériel sélectionné, les paramètres réglés et votre animal prêt à prendre la pose, il est temps de se concentrer sur la prise de vues. Comme toujours, c’est l’occasion de partager votre propre récit singulier d’un moment – et de brosser le tableau d’un sujet vivant tout aussi unique.

« Je n’aimais pas vraiment la photographie de studio. Je préférais être en pleine nature, laisser mes chiens courir, sauter et jouer dans l’eau. J’ai transposé cette lumière dans mon travail » s’enthousiasme Elke. « J’adore les photos bien éclairées. Grâce à cela, on porte plus d’attention à l’expression ou à la posture de l’animal. Je veux que toute l’attention soit portée sur le sujet, donc je m’assure qu’il y ait un mélange limité d’ombre et de lumière sur la fourrure. »

« Mes compositions sont assez simples – et j’aime me concentrer sur une scène à la fois », dit Elke. Cela nous amène à la deuxième spécificité de son travail : son sujet est  placé au premier plan, face au regard du spectateur. « Je fais attention à l’arrière-plan, car je ne veux pas qu’un seul objet ou une seule couleur attire le regard. Cela signifie souvent que l’arrière-plan doit être aussi flou que possible et que le chien reste net. »

Véritable fenêtre sur l’âme, Elke apprécie également le contact visuel comme tout portraitiste. « J’aime les regards directs vers l’appareil, avec, souvent, l’animal positionné bien droit », poursuit-elle. « Si je n’y arrive pas, je me concentre sur l’histoire qui se présente à moi. »

Bien que cette technique puisse, au début, faire penser à des images ridicules d’animaux de compagnie malicieux, elle témoigne de la souplesse du processus qui a attiré Elke au départ. Sa capacité d’adaptation est une leçon pour les photographes de tous genres.

« C’est une bonne pratique de regarder votre animal de compagnie et de voir ce qu’il fait spontanément. Lorsque vous photographiez ces moments, même s’ils ne sont pas posés, ils saisissent pleinement le caractère de votre animal. Aidez-vous en vous préparant le plus possible. Mon chien adore s’allonger sur le dos ? Alors, je m’assure simplement que son panier est placé dans une belle lumière douce et que l’arrière-plan est vide de toutes distractions. Votre animal de compagnie fera toujours que ce qu’il veut faire. Il est donc préférable de le laisser prendre les devants. »

Le pseudonyme d’Elke pour son travail, Wieselblitz, vient d’un surnom qu’elle a donné à son premier chien – la source de son inspiration. Suite au triste décès de son compagnon bien-aimé, le nom demeure et sert de tendre rappel. Les célébrations de l’amitié d’aujourd’hui seront un jour de précieux souvenirs.  Et grâce aux conseils professionnels d’Elke, nous sommes maintenant en mesure de réaliser nos « œuvres d’art » avec plus de pertinence que jamais.