Sucesso na área do desporto

 A combinação da excelência técnica e uma criatividade sem limites, Alex Denham enquadra o desempenho atlético do Torneio de Campeões de Squash – e ajuda-o a fotografar o centro da ação

Poder-se-á dizer que fotografar a grandeza do desporto não é menos desafiante do que a própria modalidade. A mentalidade entusiasta e estratégica do atleta é alcançada pelo olho criativo do artista; uma ampla escolha de movimentos é acompanhada por diversas técnicas fotográficas; ambos os indivíduos possuem um elevado sentido de previsão, tempo e intenção.

Tal como o atleta, as competências do criador de imagem são construídas ao longo de anos de trabalho árduo. Alex Denham, uma talentosa fotógrafa de desporto motorizado, lançou-se recentemente no mundo do squash. Alex, tem vindo a aperfeiçoar o seu trabalho há uma década através da experiência da sua carreira e dos ensinamentos da escola de fotografia.

“Estudar fotografia foi fantástico – aprendemos de tudo um pouco. Tivemos a oportunidade de realizar um módulo sobre moda, arquitetura, paisagem, retratos e assim por diante, pelo que desenvolvemos uma vasta gama de competências. É fácil aprender o que nos apaixona dessa forma”, indica Alex.

“O último módulo do curso foi a fotografia desportiva. Nunca o tinha feito antes, mas sempre estive ao redor de carros clássicos e de corridas, através da minha mãe. Ela convidava-me para o circuito para produzir algumas imagens e acabei por apaixonar-me pela fotografia desportiva. Foi um verdadeiro clique!”

Alex prosseguiu a sua paixão como fotógrafa independente, mas atingiu um grande obstáculo quando iniciaram os confinamentos induzidos pela Covid. Como os eventos desportivos foram adiados por um tempo indeterminado, as oportunidades para os documentar foram naturalmente anuladas.

“Pensei que poderia enfrentar a reconstrução, mas sabia que não havia mais nada que estivesse interessada em fazer como profissão”, afirma. “Decidi fazer uma mudança e vi uma oportunidade de emprego na PSA World Tour. Considerei que o squash seria uma alternativa emocionante, uma vez que apresenta um conjunto diferente de desafios comparativamente com os desportos motorizados. Fui contratada e fiz a minha primeira viagem para Filadélfia. A minha paixão aumentava a cada evento que fotografava. O desporto é tão interessante de documentar e apresenta uma grande comunidade de pessoas.”

Em uma das mais recentes viagens de Alex, surgiu a oportunidade de experimentar um novo sistema de câmaras. A FUJIFILM X-H2S voou para Nova Iorque para cobrir o ilustre Torneio de Campeões de Squash.

“Foi uma ótima oportunidade,” destaca a fotógrafa. “O court foi construído dentro do Grand Central Terminal. Foi uma experiência única – poucos eventos desportivos podem ser realizados ali.”

Contudo, por muito bonito que fosse, o cenário tinha forçosamente de apresentar desafios. Os fotógrafos de desporto ao ar livre estão à mercê de elementos em constante mudança, mas em espaços interiores, não há cenários luminosos a ser revelados por detrás de uma nuvem. Os criadores de imagens têm de se adaptar ao que está diante deles – e rapidamente.

“A primeira configuração que realizo é medição da sensibilidade à luz, o ISO. O torneio era bastante escuro, com uma iluminação muito quente, por isso era mais difícil do que o habitual. O ISO tinha de ser ligeiramente superior para compensar. Normalmente, utilizo cerca de 1600 de ISO, mas já a chegar aos 2000 de ISO.

“Para a velocidade do obturador, diria que 1/640 seg. é um bom mínimo para um desporto deste ritmo,” continua Alex. “Assim que entro em imagens focadas em detalhes, tal como um grande plano de uma raquete a bater na bola, opto por uma velocidade do obturador mais rápida, apenas para garantir que o movimento permanece congelado.”

Para além da velocidade do obturador, é imprescindível uma velocidade de disparo rápida para estes momentos de ação. Preparada para tudo, a X-H2S consegue velocidades de disparo até 40 fps, permitindo a Alex escolher o momento perfeito a partir de um momento sequencial chave.

“Utilizo o F2.8 em quase todas as objetivas, ou mais amplo se for uma objetiva mais rápida. Também prefiro a baixa profundidade de campo, porque os jogadores estão recorrentemente perto de uma das paredes do campo de vidro e deste modo permitirá ajudar a manter o foco da imagem neles, e não no ambiente que os rodeia – embora por vezes se possa incluir mais contexto”.

Com uma velocidade mínima marcada para o modo de prioridade de obturação, o próximo desafio é a focagem. Na experiência de Alex, a focagem manual não deve ser excluída – improvável como parece – mas um sistema de autofocus avançado será frequentemente fiável.

“Durante um dos jogos, queria fotografar o sinal do 25.º aniversário do torneio, que estava na parede traseira do campo, com os jogadores captados em desfocagem de movimento em primeiro plano. Nestes casos, o autofocus iria afastar-me do sujeito que estaria mais interessado. Mas quando o jogo em si está a decorrer, o autofocus é fundamental. Os jogadores deslocam-se de um lado para o outro a altas velocidades, há muitas cores e pontos de contraste diferentes, por isso, há muitos fatores que levam a câmara a errar.”

Concebida a pensar neste tipo de situação desafiante, Alex estava bem equipada com X-H2S. A deteção de motivos baseada em IA do X-Processor 5 garante que perca menos momentos decisivos. Para uma ação desportiva rápida é a companheira ideal.

“Nunca tinha utilizado um efeito mirrorless para desporto, era menos capaz de satisfazer essas necessidades, e o squash foi um teste perfeito, com todas as suas variáveis. Estava a tentar encontrar alguma falha”, brinca Alex, “mas fiquei surpreendida… com o seguimento especialmente. Não estava a tentar afastar-se dos jogadores para a multidão mais iluminada. E as velocidades de disparo contínuo são incríveis. É uma grande vantagem ter todas as funcionalidades necessárias para facilitar a nossa abordagem. Não temos segundas oportunidades na fotografia de desporto.”

Depois, há a escolha das objetivas. Qual é a melhor forma de complementar as capacidades de uma câmara tão bem equipada? Alex selecionou um trio de profissionais multifuncionais. Com XF8-16 mm F2.8 R LM WR, XF16-55 mm F2.8 R LM WR e XF50-140 mm R LM OIS WR, conseguiu mover-se perfeitamente dos cenários atmosféricos amplos para os primeiros planos detalhados. Para uma vantagem ainda maior, cada objetiva é construída com um poderoso sistema de focagem motorizado linear e proporciona resistência a ambientes atmosféricos adversos para eventos ao ar livre. O zoom mais longo adiciona o OIS ao sistema de estabilização incorporado do X-H2S, perfeito para exigências de portabilidade, como é o caso de Alex.

Embora alguns locais desportivos, como as pistas dos anos anteriores da carreira de Alex, apresentem cenários pitorescos, não é o caso de todos os eventos. A Grand Central Station destaca-se, mas o que acontece no caso de centros desportivos ou arenas, nos quais a prioridade vai para a função e não para a estética?

“Irei certamente aproveitar as oportunidades que os magníficos espaços proporcionam e criar mais molduras de grande angular”, observa Alex. “Noutro lugar, decido concentrar-me em composições mais próximas dos jogadores, detalhes do jogo ou da multidão. Quando tiver limitado o interesse circundante a incluir, ainda posso ser criativa utilizando técnicas como velocidades do obturador mais lentas, por exemplo.”

A panorâmica com efeito difuso de movimento com um motivo central nítido é um elemento fundamental de muitos fotógrafos de desporto. É uma das muitas formas de dar mais vida a uma estrutura estática, mas não é fácil de realizar.

“Em todos os desportos, aconselho os principiantes a começar com uma velocidade do obturador mais rápida do que precisam, apenas para se habituarem. Quando estava a aprender, fotografava exclusivamente a uma velocidade do obturador; então, quando sentia que a tinha captado e todas as imagens eram nítidas, baixava-a. Mesmo que dure meses, devemos trabalhar no sentido descendente.

A edição é outro meio de reforçar o drama. A iluminação pode ser controlada quando, de outra forma, não é possível no momento. As cores também podem ser aumentadas para um maior interesse. É uma necessidade mais do que um prazer para Alex, mas ficou satisfeita por descobrir que os extensos ajustes de aparência na câmara da série X eliminaram as horas de tempo no ecrã.

“Vou sempre acrescentar alguma redução de ruído na publicação, mas não tanto que introduza uma suavidade percetível”, explica. “Mesmo que o ruído não seja óbvio, torna-se mais evidente se precisar de cortar fortemente ou passar a imagem para um tamanho grande mais tarde. Depois, posso acrescentar clareza e nitidez para recuperar algum detalhe perdido.

“Se chegar a um torneio e a luz parecer demasiado quente ou fria, vou neutralizar isso. Configurei uma pequena predefinição no primeiro dia e, de seguida, copio em lote para todas as imagens. Torna o processo muito mais rápido, especialmente se quisermos partilhar a imagem imediatamente.

“Uma das principais coisas que me surpreendeu foi a cor produzida pela X-H2S. Gosto muito de uma imagem incisiva, que normalmente tinha de criar na edição com outros sistemas. A função Velvia Film Simulation é perfeita para o olhar que queria transmitir. Foi uma das funcionalidades de destaque da câmara.”

Alex partilha a sua experiência de anos. Ter em consideração a configuração técnica e o foco criativo irá certamente levar à progressão, mas deve refinar tudo isso ao longo do tempo. Tal como os atletas que observa, tem de fazer o seu trabalho.

“Os fundamentos da fotografia desportiva são, geralmente os mesmos, independentemente do desporto em si”, conclui. “Pratique o máximo que puder. Participe em tantos eventos quanto possível – mesmo que não sejam o desporto em que está interessado(a) a longo prazo. Esta é a única forma de aprender.”