Elke Vogelsang explique en quoi les expériences et la persévérance sont essentielles pour réussir la photographie de son animal de compagnie
Elke Vogelsang est une photographe commerciale et éditoriale allemande, spécialisée dans le portrait d’animaux de compagnie. Connue pour ses images pleines de caractère de chiens et de chats, elle s’appuie sur une vaste base de données de modèles animaux et dispose d’un catalogue étendu de photos disponibles sous licence.
Son travail a été diffusé à la télévision américaine et allemande, ainsi que dans des livres, magazines et journaux du monde entier. Elke a également exposé ses photos dans un certain nombre de pays et intervient régulièrement lors d’événements photographiques.
La photographie comme échappatoire
« Je suis spécialisée dans la photographie d’animaux de compagnie depuis un certain temps maintenant et je suis photographe professionnelle depuis 14 ans », explique Elke. « Avant cela, j’étais traductrice. C’était un travail peu créatif car il s’agissait de traductions techniques, mais je n’avais jamais osé essayer un travail créatif parce que je pensais avoir besoin de sécurité. »
« Au départ, la photographie était mon passe-temps », explique-t-elle. « Mais suite à des périodes très stressantes, je l’ai de plus en plus considérée comme une source de créativité. »
Le jour de Noël 2009, le mari d’Elke a souffert d’une grave hémorragie cérébrale. Au cours des mois suivants, Elke a trouvé dans la photographie un moyen de se distraire de la pression des soins et de l’incertitude de la guérison. Elle a entrepris un projet photographique qui consistait à prendre une photo par jour pour canaliser son esprit et a créé un journal photo pour son mari, qui souffrait de perte de mémoire à court terme.
Au bout de trois mois, le mari d’Elke a recommencé à se souvenir de certaines choses. A ce moment-là, ses talents de photographe ont connu un essor fulgurant. Dévorant chaque livre technique de photographie disponible, Elke a poursuivi son projet photo quotidien, qui lui offrait toujours une distraction face au stress de la vie quotidienne.
Dans la photographie de son quotidien, les chiens du couple sont souvent devenus des sujets. Ces photos ont attiré l’attention de ses amis qui lui ont rapidement demandé de réaliser des portraits de leurs animaux de compagnie, et il a fallu peu de temps pour que l’intérêt porté aux photos d’animaux de compagnie d’Elke fasse boule de neige.
Passer la porte du studio
« Je trouvais les photos d’animaux prises en studio un peu ennuyeuses », se souvient Elke. « J’imaginais que les chiens s’ennuieraient dans un studio et je préférais être dehors dans la nature. »
Malgré cela, dans son projet photo quotidien, Elke s’est vite heurtée à des options limitées en matière de photographie en extérieur. « En hiver, face à la grisaille et à la pluie, je me suis dit : « Bon, essayons la photographie en studio. » J’ai essayé de trouver quelque chose qui m’intéressait et ce sont ces expressions comiques qui m’ont inspirée. C’est ce qui allait devenir viral et qui m’a fait connaître comme photographe de studio. »
Le home studio d’Elke est conçu spécifiquement pour s’adapter à ses sujets. « J’ai un simple flash stroboscopique réglé à une puissance assez silencieuse. J’attache plus d’importance au bien-être des chiens et des chats devant mon appareil photo qu’à n’importe quelle technique sophistiquée avec le flash.
« Mon outil de travail est le FUJIFILM X-H2S. Je l’utilise la plupart du temps en studio. J’ai également un FUJIFILM X-E5 pour des photographies plus personnelles en dehors du studio, et je l’apprécie énormément.
Mon objectif studio est le FUJINON XF16-55mmF2.8 R LM WR dans 95 % du temps. Avec le 16 mm, je peux faire des gros plans amusants et des portraits grand-angle, tandis que le 55 mm permet de créer des images élégantes, donc cet objectif me suffit pour le studio.
En extérieur, c’est différent. J’adore les objectifs à focale fixe. J’aime utiliser le FUJINON XF23mmF2.8 R WR avec le X-E5. Mais mon objectif préféré pour les portraits en plein air, à la fois pour les images élégantes et les chiens en action, c’est le FUJINON XF90mmF2 R LM WR. Lorsque je veux un objectif légèrement plus petit, par exemple pendant les vacances, j’utilise le FUJINON XF56mmF1.2 R WR.”
Travailler avec des animaux
« Je sais reconnaître quand quelqu’un qui n’aime pas vraiment les chiens prend des photos de chiens », suggère Elke. « Vous devez aimer les chiens et les chats pour les photographier, j’en suis persuadée. »
Pour les personnes qui souhaitent créer de meilleures images de leurs propres animaux, Elke recommande de commencer par les bases de la photographie. « Avant tout, vous devez savoir comment utiliser votre appareil photo. N’ennuyez pas votre animal en vous plongeant en permanence dans les réglages », remarque-t-elle. « Mais il est également très important de savoir comment s’y prendre avec l’animal.
De temps en temps, j’ai un chien avec lequel il est plus difficile de travailler, mais face à chaque chien ou chat que je rencontre, j’apprends une nouvelle astuce pour l’aider à profiter de la séance.
« Si vous souhaitez vous spécialiser dans les portraits d’animaux de compagnie, prenez le temps de rencontrer de nombreux chiens et chats différents. Demandez à vos amis, ou à une école canine. C’est ainsi que j’ai commencé : j’ai emporté mon appareil photo dans une école canine et j’ai photographié tous les chiens de mes amis, pour apprendre à les motiver.»
« La plupart des chiens aiment les friandises, mais je commence toujours par quelque chose de moins important parce que les chiens ont tendance à se montrer surexcités. Il en va de même pour les jouets, parfois le chien prend cet air tout fou. Je commence toujours par quelque chose de moins excitant, puis je vois si je dois passer à la vitesse supérieure. »
Une perspective commerciale
Après avoir produit des images pour divers clients, Elke a appris à reconnaître ce qui rend une photo d’animal de compagnie commercialement intéressante et en quoi elle peut différer des attentes du propriétaire.
« C’est différent avec chaque chien », explique-t-elle. « Parfois, vous avez un chien magnifique, au caractère joyeux, mais une fois devant l’appareil photo, il semble triste sur chaque photo. La forme de ses sourcils et l’ardeur avec laquelle il fixe une friandise peuvent générer une expression triste. »
« J’adore les images comme celle-ci, mais les gens y voient un chien triste. Je ne veux pas que les gens pensent que l’animal est triste, donc je choisis avec soin les images que je vais montrer. »
« Grâce à cet objectif, Elke a créé un catalogue très apprécié d’images commercialisables sous licence. « Tout dépend de la personne pour laquelle vous prenez la photo », remarque-t-elle. « Les images destinées à un propriétaire de chien ne ressemblent pas nécessairement à celles que je réalise pour les clients commerciaux. »
« Nous avons tendance à humaniser les animaux de compagnie, si bien que les gens interprètent leurs expressions comme s’il s’agissait d’humains. Mais un chien heureux avec sa langue légèrement sortie et ses babines retroussées en un sourire n’est pas nécessairement heureux. Il peut très bien être stressé. »
« Vous devez trouver, sans le stresser, des expressions où le chien semble heureux, et le contact visuel direct joue toujours un rôle important. »
Avant tout, Elke souligne l’importance du travail acharné dans toute forme de photographie. Elle ne considère pas son aptitude comme un don du ciel, mais comme une compétence acquise grâce à la recherche, l’expérience, la persévérance et, surtout, la passion.
« Il ne m’a pas suffit de prendre un appareil photo pour maîtriser la photographie », souligne-t-elle. « Cela a demandé du temps. Je n’ai jamais cru posséder un quelconque talent, et aujourd’hui encore, je ne crois pas vraiment au talent. Ce en quoi je crois, c’est pratiquer pour apprendre »
« Je ne pense pas être une photographe techniquement talentueuse, j’ai simplement un sujet qui me passionne. »
