X-S20: ダウンヒル x Ekkarat Punyatara

「燃え尽きたと思ったことはありますか？」
私に話を聞きに来る多くの人たちからよく聞かれる短い質問です。しかし、この質問は、私たちが写真活動を始めたときから、外国人フォトグラファーや友人たちがいつも聞いてきた質問を思い出させます。

それは
「何のために写真を撮るのか」ということです。

どんな業界で仕事をしていてもです。長く生きていると、自然と燃え尽きるような感覚もあるはずです。しかし同時に、それは成長の一部でもある。どうやって先に進むか、あるいはここでやめるか、自問自答する必要があるサインなのです。私は写真業界に20年身を置いてきました。さまざまな人とコミュニケーションをとることが私の仕事です。自分の信じたことをやっている人、そういう人たちが私のモチベーションを保ってくれています。
今回写真を撮るのは、ジーブさん、66歳、元タイ代表のスケートボード・ダウンヒル選手で、国内最高齢の選手です。そして、世界で最も高齢のスケートボーダーの一人でもあります。

ラムタコンダムの上空には、暗雲がひしめいている。誰が見ても、もうすぐ雨が降るのだろうと推測される。ナコーンラーチャシーマー県シークオ郡にあるカオチャンガム寺院に向かう途中です。ここは、ジーブさんが2日間ダウンヒルスケートボードをする舞台。
実は、写真を撮るとき、雨は問題ではありません。富士フイルムは、今回使用するX-S20を水にさらさないようにと言っていたが。でも、ある程度の水には耐えられると思います。水を拭いたり、水がかかりすぎないようにするための機材も用意しているところです。でも心配なのは、もし雨が降ったら、ジーブさんたちはスケートボードで坂を下りられるのだろうか？
水があると道が滑りやすくなる。危険性がぐっと高まる。

「危険でも、楽しむのよ」と、ジーブさんは明るい瞳で答えた。新しいおもちゃに夢中になっているティーンエイジャーと変わらない、生き生きとした表情だ。

初日。
寺院に到着したのは午後1時半頃だった。黒い雲は、私たちの遊び場から遠ざかっていった。今日、スケートボーダーは2人、ジーブさんとモンさんだ。モンさんはジーブさんの甥っ子で、10歳の頃からスケートボードのダウンヒルを始めたそうです。当時、モンは国内最年少のダウンヒル・スケートボーダーだった。今は20歳になっている。このルートから、時速60～80キロ程、撮影は難しいが最高速度でジーブさんを撮りたい。そのためには、ジーブさんと平行して走るバイクに座って、下り坂を走るしかない。しかし、私は高速スポーツを撮った経験がなく、しかも至近距離で撮影しなければならないので、慣れるまで時間がかかりました。

しかし、X-S20のオートフォーカスの速さと正確さは、揺れ動くバイクでの撮影を楽にするのに大きく貢献した。だから、カメラを構えることにあまり気を使わなくていい。最高速で撮影しながら、ジーブさんやモンさんの表情をとらえることに集中できました。この日は雨が降らなくてラッキーだった。日が暮れるまで、ジーヴさんとモンさんを撮り続けました。

二日目です。
朝5時から起きて、朝から遊ぶための道具を準備しました。
ジーブさん曰く
「朝から夕方まで遊ぶのが普通。ダウンヒルスケートボードをする場所は、たいてい田舎にある。あまり出歩かない。遊びに行くときは、数日前から予約を入れておく。毎日、朝から晩まで遊んでいる」。
私にとっては、今回の旅は、カメラの画質を試すためのドキュメンタリー撮影と位置づけている。今日は、カメラ性能をフルに発揮して使うバッテリーも1本だけ。カメラの性能を試す良い機会です。果たしてバッテリーはどれくらい持つのだろうか？

今日はさらに2人のスケートボーダーが登場！若く浅黒い肌のメンさん。中年のグラフィティ・アーティスト、ジュンさんのもとでトレーラーの運転手として働きたいという、モンより1歳年下の青年です。仲間がいると、意外とにぎやかなものだ。当然ながら、ダウンヒルのスケートボーダーなら、目の前の人のポーズを読み取ることができる。スピードを落としたり上げたり、左右にそらすのはどんなバランスなのか、何をしようとしているのか。そのため、注意深く、時間内にお互いを避けること。しかし、ウィールスラットの経験がない私にとっては 小さな2車線の道路で3～4人のスケートボーダーが一緒にダウンヒルしているところを、バイクに乗って撮影するのは至難の技だった。なぜなら、バイクはほとんど道路の端っこを走っていることになるからです。しかも、みんな動きが速く、ブレーキもかけ、スピードも落とす。とても興奮する。

他のスケートボーダーは、トリックをするスタイルにこだわるかもしれない。でも、ジーブさんにとっては、自分の最高速度記録を更新し続けるためのトレーニングが唯一の目標なのだ。

その日の夕方、日が暮れかけたころ、雨が降り出した。ジーブさんは、まだ楽しんでいる。私はというと、撮りたいものが全部撮れているか確認していた。電池がまだ残っていることがわかり、思い通りの写真が撮ることが出来た。やがて雨は強まり始めた。したがって、家に戻ったほうがいいという結論に達した。というわけで、ジーブさんとの撮影は終了した。

ジーブさんと彼女の友人と一緒に写真を撮った2日間を通して。約2キロの下り坂を驚くようなスピードで駆け巡る。それどころか、時間が止まっているかのような、驚くほどの集中力を発揮していました。年齢なんて関係ない。ジーブさんのような人や、好きなことを練習しようと決意するスケーターとの出会いは、若々しく多くの可能性を感じさせてくれました。

「ジーブさん、どうしてこんな怪我をする危険を冒してまでスケートを選んだの？」
と私は尋ねた。
「楽しかったから、とてもエキサイティングだったから。」
乳がんで命を取り留めたジーブさんは、シンプルな答えで私に答えてくれました。しかし、その眼差しは、世界を知りたいという子供のように輝いていた。

67歳のジーブさんは、私に「年齢なんて関係ない」と思わせてくれた。約2キロの下り坂、時折車が通り、時間が止まったような感覚になる。スケートボーダーは皆、下り坂でベストを尽くすことに集中する。常に危険と隣り合わせなのだ。