Cole Roberts vertelt hoe hij de perfecte camera heeft gevonden die aansluit bij zijn bedachtzame, weloverwogen stijl van trouwfotografie
Als FUJIFILM X-Photographer en medeoprichter van de bekroonde Nordica Photography en de Way Up North-conferentie voor trouwfotografie lijkt Cole Roberts misschien wel een natuurkracht in de fotografie. Toch begon het leven achter de camera voor hem als niet veel meer dan een verstandshuwelijk.
“In 2009 ben ik afgestudeerd aan de Universiteit van Umeå met een masterdiploma in marketing,” vertelt hij. “Toen ik terugkeerde naar Vancouver om werk te vinden, was ik te hoog opgeleid en had ik te weinig ervaring – de timing kon niet slechter. Ik kwam rond met parttimebanen toen mensen me begonnen te betalen voor portretfoto’s. Cash in de hand, een paar foto’s maken, betaald worden. Het was zo eenvoudig dat ik er serieus mee aan de slag ging.”
Vele jaren, onderscheidingen en prijzen later behoort Cole tot ‘s werelds meest toonaangevende trouwfotografen, maar zijn ingetogen benadering van beeldvorming kenmerkt zich door een bepaalde bescheidenheid.
“Ik voel me op mijn gemak met mijn sterke en zwakke punten,” zegt hij. “Zorgen dat het er goed uitziet in de camera, niet doen alsof ik enorm creatief ben als ik dat niet ben, eerlijk blijven. Als ik mijn werk goed doe, merkt niemand dat ik er ben totdat ze de foto’s weken later te zien krijgen.”
Aan de slag met trouwfotografie
“Rond 2010 realiseerde ik me dat trouwfotografie anders benaderd kon worden dan het stereotype suggereerde,” mijmert Cole. “Ik kon in mijn eentje observeren, in de rol van een welkome gast die toevallig een camera bij zich had. Een fotograaf op de bruiloft, en niet in de hoedanigheid van trouwfotograaf.
“Dat onderscheid was belangrijk, omdat trouwfotografie destijds veelal als stijlloos en ondergeschikt werk werd gezien. Zodra ik begreep dat ik het op mijn manier kon doen, vond ik mijn draai met mijn stijl.”
Een cruciaal aspect voor deze stijl is Cole’s voortdurende besef dat het zijn rol is om de dag vast te leggen, niet om zijn eigen ego te strelen. “Het is overduidelijk van wie deze foto’s zijn: van het bruidspaar”, benadrukt hij. “De foto’s gaan over hen en hun trouwdag. De bruiloft gaat niet over de foto’s; de foto’s gaan over de bruiloft. Dat verlies ik nooit uit het oog. Ik ben er voor het bruidspaar, niet voor mezelf.”
Net als het begin van zijn carrière kwam Cole’s samenwerking met Fujifilm toevallig tot stand. “Ik organiseer een evenement voor trouwfotografen, Way Up North genaamd, en het Zweedse team van Fujifilm sponsorde het. Ik maakte kennis met hen, ze gaven mij een FUJIFILM X-T2 om uit te proberen, en zo is het begonnen.
“Ik besefte al snel dat Fujifilm me de perfecte combinatie bood: compacte apparatuur die niet opvalt, naadloos gebruiksgemak waarmee je altijd goed zit en bestandsoutput die perfect paste bij trouwfotografie.”
Ontdekking van het GFX systeem
Nadat Cole aan de slag was gegaan met de X Series, stapte hij later over op het GFX systeem van middenformaat. “Ik ben in 2017 begonnen met het gebruik van GFX-behuizingen, aanvankelijk met de FUJIFILM GFX50S”, herinnert hij zich. “Destijds waren de bestanden van middenformaat waanzinnig, maar de camera’s waren voor verbetering vatbaar, vooral qua snelheid. In de loop der jaren gebruikte ik het middenformaat in de wetenschap dat de bestanden buitengewoon waren, ook al was het ontwerp niet perfect.”
Cole vond dit een waardevolle afweging, hoewel hij voortdurend de ontwikkelingen in de technologie in de gaten hield. “Toen de FUJIFILM GFX100RF uitkwam – met een vaste lens op mijn favoriete brandpuntsafstand, waardoor de camerabody compacter werd met behoud van die ongelooflijke bestanden van middenformaat – was het duidelijk dat dit de droomcamera was”, vertelt Cole enthousiast. “Een absolute no-brainer.”
De GFX100RF combineert een enorme sensor van 102 megapixels met de snelste X-Processor 5 van Fujifilm, biedt geavanceerde autofocusprestaties en omvat een reeks nieuwe creatieve functies die het maximale uit zijn uitgebreide beeldoppervlak halen.
“Deze camera heeft mijn creativiteit gestimuleerd op manieren zoals geen enkele andere camera dat heeft gedaan,” zegt Cole, “vooral met het beeldverhoudingskeuzewiel. Het idee om direct vanuit de camera perfecte JPEG’s te creëren, heeft mijn kijk op beeldverhoudingen veranderd. Voordat ik de foto maak, bedenk ik me alvast hoe ik hem wil bijsnijden. Ik had fotografie nooit op die manier benaderd – het was altijd klikken, klaar en puntjes op de ‘i’ in de nabewerkingsfase. Nu vraag ik mezelf af wat ik echt als foto wil en doe het meteen goed, direct vanuit de camera.
“Het beeldverhoudingskeuzewiel en de vaste brandpuntsafstand wijzen beide op een andere functie: de digitale teleconverter”, vervolgt hij. Deze functie is toegankelijk via een hendel aan de voorkant van de camera en stelt gebruikers in staat snel tussen brandpuntsafstanden van 35, 45, 63 en 80 mm te schakelen door in de sensor bij te snijden.
“Ik dacht dat dit een trucje zou zijn voordat ik de camera gebruikte en twijfelde aan de kwaliteit van het resultaat”, merkt Cole op. “Ik had ongelijk. Het is een functie waarmee je je creativiteit de vrije loop kunt laten en het gevoel hebt dat je een beeld creëert in plaats van gewoon weer een foto te maken.
“En dan zijn er nog de legendarische filmsimulaties,” voegt hij toe. “Ik merk dat ik wissel tussen filmsimulaties, speel met beeldverhoudingen en verander van brandpuntsafstand binnen dezelfde sessies, iets wat ik voorheen nooit deed.”
FUJIFILM GFX100RF voor trouwfotografie
“Laten we eerlijk zijn, slechte camera’s zijn tegenwoordig moeilijk te vinden”, merkt Cole op. “Ze zijn stuk voor stuk prima. Maar geen enkele kan tippen aan de bestanden van het GFX systeem. Als eender welke fotograaf – al dan niet een huwelijksfotograaf – het best mogelijke eindresultaat van zijn foto’s wil zien, dan is dat met deze camera. Albums en afdrukken zijn ongeëvenaard met deze bestanden. Fotografen kunnen de hele dag over functies discussiëren, maar niemand betwist een afdruk van 100 cm.”
Er zijn echter wel enkele kanttekeningen bij Cole’s aanbeveling van de GFX100RF. “Hoe snel werk je?” vraagt hij. “Ben je een fotograaf die snel en spontaan te werk gaat en veel foto’s maakt? Zo ja, dan is dit niet de camera voor jou”, raadt hij aan. “Maar als je in een langzamer tempo werkt, bijna als een filmfotograaf, dan is dit de perfecte camera. De camera dwingt je om het rustiger aan te doen, waardoor je beter wordt. Maar sommige fotografen voelen zich daar ongemakkelijk bij.”
De klanten zijn tot nu toe laaiend enthousiast, merkt Cole op, met de discrete constructie met vaste lens waarmee zijn ‘fotomodellen’ op hun gemak worden gesteld, terwijl de details van de middenformaatresultaten werkelijk indrukwekkend zijn.
“Klanten merken de camera niet op. Ze merken dat ik ze niet hinder met een grote lens, maar dat is het zo ongeveer. De echte reactie komt weken later als ze de albums en afdrukken te zien krijgen. Dan sturen de stellen een e-mail en zeggen ze dingen als ‘deze zien er anders uit dan de trouwfoto’s van onze vrienden’, zonder dat ze kunnen uitleggen waarom.
“De details blijven bij elk formaat behouden. Dat is het verschil. Bestanden van middenformaat bevatten gewoon meer informatie, en dat zie je wanneer je het werk daadwerkelijk afdrukt in plaats van het alleen maar op Instagram te plaatsen.”
Samenvattend schetst Cole het profiel van creatievelingen voor wie de GFX100RF perfect geschikt is: “Trouwfotografen die de fase van lukraak foto’s maken achter zich hebben gelaten. “Als je nog steeds je stijl aan het ontdekken bent of duizenden frames per bruiloft schiet, wacht dan nog even”, adviseert hij. “Maar als je selectief en doelgericht bent en je werk afdrukt, zal deze camera je kijk op het vak veranderen.
“Het is ook perfect voor fotografen die hun kit willen vereenvoudigen: één body, één brandpuntsafstand, oneindige flexibiliteit via de digitale teleconverter en beeldverhoudingen. Het is geen steile leercurve, maar de toewijding om in een rustiger tempo te werken is wel degelijk nodig.”
