Cole Roberts ci parla della ricerca della fotocamera perfetta per il suo stile misurato e ponderato nella fotografia di matrimonio
FUJIFILM X-Photographer e co-fondatore della pluripremiata Nordica Photography e della conferenza Way Up North dedicata alla fotografia di matrimonio, Cole Roberts può essere considerato una vera forza della natura nel panorama fotografico. Eppure, per lui, la vita dietro la fotocamera è iniziata come poco più di un matrimonio di convenienza.
“Nel 2009 mi sono laureato all’Università di Umeå con un master in marketing”, ricorda. “Quando sono tornato a Vancouver in cerca di lavoro, ero troppo istruito e con poca esperienza: un momento pessimo. Mi arrangiavo con lavori part-time quando la gente ha iniziato a pagarmi per dei primi piani. Contanti in mano, fai qualche foto, vieni pagato. Quella semplice transazione mi ha fatto prendere la cosa sul serio.”
Dopo molti anni, riconoscimenti e premi, Cole è oggi uno dei fotografi di matrimoni più importanti al mondo, ma il suo approccio discreto alla creazione di immagini è codificato da una certa umiltà.
“Sono a mio agio con i miei punti di forza e le mie debolezze”, afferma. “Fai bene con la fotocamera, non fingere di essere estremamente creativo quando non lo sono, sii onesto. Se faccio bene il mio lavoro, nessuno si accorge della mia presenza fino a quando non vede le foto settimane dopo”.
I primi passi nella fotografia di matrimonio
“Intorno al 2010, mi sono reso conto che la fotografia di matrimonio poteva essere affrontata in modo diverso rispetto allo stereotipo”, riflette Cole. “Potevo stare da solo a osservare, assumendo il ruolo di un ospite gradito che per caso aveva una fotocamera. Un fotografo al matrimonio, ma non nel ruolo di fotografo di matrimonio.
“Questa distinzione era importante perché lo stereotipo della fotografia di matrimonio all’epoca era quello di un lavoro scadente e di bassa qualità. Una volta capito che potevo farlo a modo mio, il mio stile ha trovato la sua dimensione”.
Fondamentale per questo stile è la costante consapevolezza di Cole di essere lì per documentare la giornata, non per alimentare il proprio ego.
“E’ chiaro a chi appartengano queste fotografie: agli sposi”, sottolinea. “Nel documentare un matrimonio ci rendiamo conto che non è il matrimonio a ruotare intorno alle fotografie, è la fotografia ad adattarsi al matrimonio e alle esigenze degli sposi. Non perdo mai di vista questo aspetto. Sono lì per gli sposi, non per me stesso”.
Proprio come all’inizio della sua carriera, la collaborazione di Cole con Fujifilm è nata per caso. “Ho organizzato un evento per fotografi di matrimoni chiamato Way Up North e il team svedese di Fujifilm lo ha sponsorizzato. Ho avuto modo di conoscerli, mi hanno proposto di testare una fotocamera FUJIFILM X-T2 da provare e da lì è partito tutto.
Mi sono subito reso conto che Fujifilm mi offriva la combinazione perfetta: attrezzatura fisicamente piccola che non attirava l’attenzione, facilità d’uso impeccabile che non deludeva mai e file di output perfetti per la fotografia di matrimonio”.
Alla scoperta del sistema GFX
Dopo aver iniziato con la serie X, Cole è poi passato al sistema GFX di medio formato. “Ho iniziato a utilizzare i corpi GFX nel 2017, partendo da FUJIFILM GFX50S”, ricorda. “All’epoca, i file del medio formato erano incredibili, ma le fotocamere necessitavano di miglioramenti, in particolare per quanto riguarda la velocità. Nel corso degli anni ho utilizzato il medio formato sapendo che i file erano straordinari, anche se il design non era perfetto”.
Cole ha considerato questo un compromesso accettabile, anche se ha continuato a seguire con attenzione i progressi della tecnologia. “Quando è uscita la FUJIFILM GFX100RF, con un’ottica fissa corrispondente alla mia lunghezza focale preferita, un sistema che riduceva le dimensioni del corpo macchina mantenendo gli incredibili file del medio formato, non poteva che trattarsi della fotocamera dei miei sogni”, afferma Cole con entusiasmo. “Non c’è stato bisogno di pensarci due volte”.
Combinando un sensore da 102 megapixel con il più veloce X-Processor 5 di Fujifilm, la GFX100RF offre prestazioni avanzate di autofocus e include una serie di nuove funzioni creative che sfruttano al massimo la sua ampia superficie.
“Ha stimolato la mia creatività come nessun’altra fotocamera ha mai fatto”, afferma Cole, “in particolare grazie alla ghiera per l’aspect ratio. L’idea di creare JPEG perfetti direttamente dalla fotocamera ha cambiato il mio modo di pensare agli aspect ratio. Ora penso al ritaglio che desidero prima di scattare la foto. Non avevo mai affrontato la fotografia in questo modo: era sempre stato un semplice clic, fatto, poi sistemato in post-produzione. Ora mi chiedo prima cosa voglio davvero ottenere da una foto e lo ottengo direttamente dalla fotocamera”.
“La ghiera dell’aspect ratio e la lunghezza focale fissa rimandano entrambe a un’altra funzione: il moltiplicatore di focale digitale”, continua. Accessibile tramite una leva sulla parte anteriore della fotocamera, questa funzione consente agli utenti di passare rapidamente tra lunghezze focali di 35, 45, 63 e 80 mm ritagliando l’immagine nel sensore.
“Prima di usare la fotocamera, pensavo che fosse solo un espediente e dubitavo della qualità del risultato”, osserva Cole. “Mi sbagliavo. È una funzione che permette di dare sfogo alla creatività e di sentirsi come se si stesse creando un’immagine piuttosto che scattare semplicemente un’altra foto”.
“Combinala con le leggendarie Simulazioni Pellicola,” aggiunge. “Mi ritrovo a passare da una Simulazione Pellicola all’altra, a giocare con le proporzioni e a cambiare la lunghezza focale all’interno della stessa sessione, cosa che non avevo mai fatto prima”.
FUJIFILM GFX100RF per la fotografia di matrimonio
“Siamo onesti, al giorno d’oggi è difficile trovare una fotocamera scadente”, sottolinea Cole. “Sono tutte di buona qualità. Ma nessuna può eguagliare i file prodotti dal sistema GFX. Se un fotografo, che si occupi di matrimoni o di altri generi, desidera ottenere il miglior risultato possibile dalle proprie foto, questa è la fotocamera giusta. Gli album e le stampe non hanno eguali con questi file. I fotografi possono discutere delle caratteristiche tutto il giorno, ma nessuno può contestare una stampa da 100 cm”.
Tuttavia, ci sono alcune avvertenze nella raccomandazione di Cole sulla GFX100RF. “Quanto sei veloce nel tuo lavoro?”, chiede. “Sei un fotografo che scatta una grande quantità di immagini?” Se sì, questa non è la fotocamera che fa per te”, suggerisce. “Ma se lavori a un ritmo più lento, quasi come un fotografo analogico, allora questa è la fotocamera perfetta. Ti costringe a rallentare, il che ti rende un professionista migliore, da un certo punto di vista. Ma questo è scomodo per alcuni fotografi”.
Finora il riscontro dei clienti è stato entusiastico, osserva Cole: la sua struttura discreta con ottica fissa integrata rende l’atteggiamento dei soggetti meno sulla difensiva, mentre il livello di dettaglio tipico del medio formato non manca mai di stupire.
“I clienti non notano la fotocamera. Si accorgono che non li disturbo con un obiettivo ingombrante, ma finisce lì. La vera reazione arriva settimane dopo, quando vedono gli album e le stampe. È allora che le coppie mi scrivono e-mail dicendo cose del tipo ‘queste sembrano diverse dalle foto di matrimonio dei nostri amici’, senza riuscire a spiegarne il motivo”.
“I dettagli sono nitidi a qualsiasi dimensione. Questa è la differenza. I file di medio formato contengono semplicemente più informazioni, e questo si nota quando si stampa il lavoro invece di pubblicarlo semplicemente su Instagram”.
Riassumendo, Cole delinea il profilo dei professionisti a cui la GFX100RF è perfettamente adatta: “Mi rivolgo a voi, fotografi di matrimoni che avete superato la fase degli scatti a raffica. Se state ancora cercando di definire il vostro stile o scattate migliaia di foto per ogni matrimonio, aspettate”, consiglia. “Ma se siete selettivi, meticolosi e stampate il vostro lavoro, questa fotocamera cambierà il vostro approccio al mestiere”.
“È perfetta anche per i fotografi che vogliono semplificare il loro corredo: un solo corpo macchina, una sola lunghezza focale, flessibilità infinita grazie al moltiplicatore di focale digitale e agli aspect ratio. La curva di apprendimento non è ripida, ma l’impegno a rallentare è reale”.
