Mr Whisper describe cómo transforma las calles de Londres en su estudio propio.
«Según mi estilo personal, siento que he hecho un buen trabajo cuando la gente no es capaz de descifrar inmediatamente lo que está viendo en una foto», comenta el fotógrafo callejero afincado en Londres Mr Whisper. «No me gusta que vean la foto y siga: ah, vale, esta es una persona que va por la calle, sin más. Quiero despertarles la curiosidad. Quiero invitar a mis espectadores a crear su propia narrativa o a tener su propia primera impresión».
El experto en poca luz ha creado un nicho único durante la última década, buscando marcos reflexivos de los momentos cotidianos en la capital de Inglaterra y desarrollando un estilo de fotografía callejera nocturna reconocible al instante.
Primeros pasos en la fotografía callejera
«Nunca tuve ninguna inclinación hacia la fotografía», comenta Mr Whisper. «Pensaba que las cámaras eran demasiado técnicas para mí. Pero cuando las cámaras de los teléfonos empezaron a desarrollarse y apareció Instagram, me proporcionó ese campo de juego en igualdad donde podía contar historias visuales todos los días, de forma muy sencilla».
Sorprendido por el deseo de crear, comenzó su propio catálogo de instantáneas diarias de la vida tal como la veía en el metro de Londres. «Iba al trabajo y, de repente, mi aburrido trayecto se convertía en una emocionante aventura, en busca de momentos que fotografiar en el metro, aquello realmente despertó mi interés. Me animé a seguir adelante y a pasar alrededor de un año subiendo fotos constantemente».
A medida que crecía su perfil, empezaban a surgir ofertas de marcas y empleos remunerados, momento en el que se dio cuenta de que era necesario mejorar la calidad visual de sus imágenes.
Me dije: «Voy a tomarme la fotografía en serio. Necesito una cámara adecuada». Así que fui a la tienda con un amigo que lo sabía todo sobre fotografía. El dependiente dijo: «Pues Fujifilm acaba de lanzar la FUJIFILM X-T1». En cuanto nos la enseñó, me dije: «Vaya, así es como se supone que debe ser una cámara».
«Todo ese vocabulario con el que mi amigo me había estado hablando sobre el triángulo de exposición de repente tenía sentido porque podía verlo gráficamente a través de los diales de la parte superior de la cámara. Sentí esa conexión inmediata y me encantó su look icónico y tradicional. Eso es lo que provocó la transición y mi viaje hacia la fotografía».
Siempre fiel a la gama X-T hasta la llegada de la FUJIFILM X-T5, Whisper le atribuye a la naturaleza táctil de estas cámaras la capacidad de desgranar los conceptos fotográficos principales con la que empezó su carrera.
«En los posts, podía ver los ajustes que estaba usando con mucha claridad y luego analizar, a ver, ¿por qué está borroso? Ah, claro, la velocidad de obturación no era lo suficientemente rápida. ¿Por qué está tan pixelado? Ah, porque la ISO era demasiado alta». Uno a uno, pude ir dejando de lado el modo automático y controlar manualmente mis exposiciones, y asegurarme de que las fotos que estaba produciendo coincidían con lo que tenía en mente».
Noche y día
«Cuando utilicé el smartphone por primera vez, si quería hacer cualquier fotografía nocturna, tenía que hacer exposiciones largas con un trípode, y sentí que seguía obteniendo lo mismo de siempre», recuerda Mr Whisper. «Miraba la carpeta de fotografías y pensaba que se estaba volviendo repetitiva».
Sin embargo, descubrió que añadiendo el sensor más grande de las cámaras APS-C con lente fija de gran abertura mejoraba significativamente su capacidad de captación de luz.
«Cuando tuve la X-T1 en las manos, me di cuenta de que podía trabajar de noche todo el tiempo. Se me abrió un mundo totalmente nuevo. En ese momento pensé: no mucha gente se centra en la fotografía nocturna de la calle, así que quizás sería interesante adueñarse de ese territorio».
Poco a poco, su discreto estilo resaltado con neón comenzó a establecerse.
«Seguí volviendo a mis fotos, volviendo a las ubicaciones y preguntándome: ¿cómo podría hacerlo mejor? ¿Cómo podría acercarme a esta escena y hacerla más atractiva?
Intento mantener mi aspecto visual y sentirme dentro de la cámara todo lo que puedo. Lo único que busco cuando estoy realizando un posprocesamiento es la clasificación por colores: quiero que los rojos sean mis rojos, los azules mis azules. En lo que respecta a todo lo demás, es básico: ajustar las exposiciones para asegurarse de que sean fieles a lo que el ojo puede ver».
Pero no siempre fue así. Mr Whisper admite que le llevó tiempo desarrollar este ligero toque de postproducción.
«Durante la primera mitad de mi carrera, mis fotos eran casi pinturas», recuerda. «No me malinterpreten, me encantaba; pensaba que eso era un rasgo de mi fotografía. Para mí, la fotografía era un 50 % la cámara y un 50 % la edición. Ahora, sin duda, son un 90 % de fotografía y un 10 % de postproducción. Lo contrario, es retocarlas demasiado y hacer fotos que no son lo que realmente ve el ojo, que son un poco surrealistas».
Este cambio en las prioridades ha ido de la mano de una caída intencionada en el número de imágenes que crea en una noche.
«Cuando salió la FUJIFILM X-T3 y podías usar dos tarjetas SD, llenaba al menos una tarjeta y media. Hoy en día, cuando salgo, raro es que se me acabe la batería y que llene una tarjeta. Cuando veo un encuadre, me quedo ahí un tiempo y me aseguro de que funciona de la forma que quiero. Si no es así, siempre puedo volver, a no ser que esté de viaje, y dedicar más tiempo a esa imagen más tarde».
Para mantenerse actualizado, Mr Whisper ha puesto más esfuerzo en probar cosas nuevas mientras se mantiene fiel al estilo visual que ha construido.
«En la actualidad, estoy probando más fotografías en blanco y negro, de mano con velocidad de obturación lenta y a la luz del día. Trato constantemente de aprender y siempre me desafío a mí mismo a tener un nuevo punto de vista cuando salgo.
«Me voy más tarde esa noche y me pregunto: ¿Qué quiero conseguir hoy? Es importante tener un plan: ayuda a reducir el ruido visual y me da algo en lo que centrarme».
Elegir una cámara y una lente para la fotografía callejera
«En este momento, como estoy probando mucho con la fotografía a la luz del día, he estado usando principalmente la FUJIFILM X100VI», señala Whisper. «Me encanta que sea tan pequeña. Al principio, estaba nervioso: viniendo de la X-T5, pensaba: ¿Cómo voy a tratar con una lente fija de 23 mm? Pero me encanta el hecho de que no hay complicaciones. Siempre que esté cargada y tenga preparada la tarjeta SD, estoy listo para salir a explorar».
«Paralelamente, si estoy haciendo trabajo nocturno, prefiero salir con la X-T5, FUJINON XF 56 mm F1.2 R WR, probablemente mi lente favorita para poca luz, y XF 33 mm F1.4 R LM WR .
«La XF 56 mm F1.2 me permite obtener el detalle que busco en mi fotografía. Quiero crear capas dentro de las imágenes, así que si hay alguien sentado detrás de una ventana con condensación, sé que las gotas de la ventana saldrán con mucha precisión».
«De la misma manera, si quiero conseguir algo más ambiental, uso la XF 33 mm F1.4 para asegurarme de que no solo estoy enfocando al protagonista, también voy a obtener más de su entorno.
«Uno de mis principales objetivos en la fotografía en general, y quizás el motivo por el que me atrajo la fotografía callejera, es mantener todo lo más ligero posible. Cuando empecé, iba con una mochila grande cargada con tres o cuatro lentes. Cada cinco minutos, me encontraba quitándome la mochila, cambiando las lentes y, básicamente, perdiendo el momento que quería fotografiar».
«Desde entonces, la mochila ha ido siendo cada vez más pequeña; hasta ahora, que salgo con una lente fija cada vez, quiero mantener las cosas lo más ligeras posible. Mi espalda me lo agradece, y eso además significa que no me pierdo ni un momento. No pienso demasiado en cada ubicación y, si lo necesito, me basta con mover los pies para conseguir el encuadre que estoy buscando».
Aparte de una cámara y una lente, ¿hay algo más que Mr Whisper considere vital para una noche en las calles de Londres? «Probablemente un paraguas», apunta. «Me encanta salir cuando llueve. Además de eso, gel desinfectante: a menudo acabo apoyándome en cualquier cosa y hasta en el suelo buscando esos ángulos».
El juego de la espera
«Algo que aprendí con el tiempo es que la fotografía callejera no siempre tiene que ser espontánea. Se puede manipular. Trato las calles de Londres como mi estudio; en la medida en que pueda controlar la escena, lo hago. Por ejemplo, encuentro un encuadre con un fondo increíble, compruebo en qué dirección apunta la luz y luego me posiciono yo mismo, mientras veo a la gente caminar a través de ese encuadre, compruebo cómo quiero iluminarlos.
Puedo quedarme allí y esperar a que aparezcan los personajes más interesantes. Puede ser por el color de su ropa, o si llevan un paraguas o un sombrero, y así decido el encuadre».
Experimentar con una forma de trabajo más estratégica y medida es el consejo de despedida de Mr Whisper para sus colegas fotógrafos callejeros.
«La primera vez que ves algo que te llama la atención, espera y prepárate para otro posible momento como ese en el mismo lugar», aconseja. Ojalá hubiera sabido eso y no hubiera sido tan espontáneo: ralentízate y tómate tu tiempo».
