Luchtfotograaf Andro Loria legt uit hoe zijn passie voor luchtfotografie een vlucht heeft genomen
“Fotografie geeft me… ik weet niet of het een puur creatieve uitlaatklep is omdat ik ook andere dingen creëer”, begint Andro Loria. “Maar het is een uitlaatklep om iets anders te doen dan wat ik op de grond doe. Het betrekt mijn geest volledig. Er komt zoveel planning bij kijken, maar er zijn ook veel onbekende elementen – als je het zo wilt noemen: er zit een element van avontuur in”.
Andro heeft zijn beeldvaardigheden bij het maken van landschapsfotografie tijdens zijn verschillende reizen aangescherpt. Andro is overdag docent en onderzoekswetenschapper op het gebied van neurowetenschappen en staat in de fotografiewereld bekend om zijn abstracte luchtfoto’s van natuurlijke kenmerken.
“Ik heb landschapsfotografie gestudeerd in IJsland en samengewerkt met andere mensen. Ik realiseerde me iets terwijl ik probeerde te leren van deze experts, niet alleen op het gebied van fotografie, maar ook op het gebied van lokale weerpatronen en landschapstypen. Ze leerden me om te berekenen wat je belichting zou moeten zijn en wanneer de zon zich op een bepaalde plek in de lucht zal bevinden om het perfecte beeld te krijgen.
“Ik besefte dat op deze manier werken niet bepaald mijn ding is. Ik hield niet van deze groothoeklens, filter, statief, zorgvuldig georkestreerde landschapsfotografie. Toen sommige van mijn foto’s in tijdschriften terechtkwamen, waren het geen met voorbedachten rade gemaakte foto’s: ze werden onderweg gemaakt.
“Op een gegeven moment had ik een camera op een statief die lange belichtingen van geothermische openingen fotografeerde. Maar toen zag ik een persoon op een heuvel lopen en de top naderen. Ik pakte mijn tweede camera en begon daar foto’s van te maken en vergat de eerste camera. En die instinctieve foto’s waren de beste”.
Andro’s eerste ervaring met luchtfotografie was tijdens een vlucht met een heteluchtballon over Londen, een geschenk van zijn vrouw. Het was een transformerende kennismaking en bracht hem ertoe een terugkeer naar de vergezichten van IJsland na te streven, maar dit keer vanuit de lucht.
De lucht in gaan
“Als wetenschapper beschouw ik mezelf als een ontdekkingsreiziger. Ik vind het leuk om het onbekende te zien, het onbekende te kennen, iets te vinden dat mensen nog niet eerder hebben gezien. Daarom was ik niet blij met het maken van landschapsfoto’s die veel mensen al eerder hadden gemaakt”, legt Andro uit.
“Ik snap het – op de kunstacademie teken je de klassiekers, toch? Maar wanneer je je techniek tot een bepaald niveau hebt ontwikkeld, komt er een moment om je af te vragen wat je met die vaardigheden wilt doen”.
Luchtfotografie – de combinatie van een reactievere vorm van beelden maken met de mogelijkheid om abstractere kaders van de natuur te creëren – was het ideale vooruitzicht voor Andro.
“Toen ik mijn eerste vlucht maakte, was het alsof je een kind bent en het de eerste keer is dat je op een fiets zit”, herinnert hij zich. “Je ziet alles voor je en het is snel voorbij. Je hebt geluk als je door deze visuele overbelasting heen dingen kunt zien. En je hebt veel geluk als je goede foto’s kunt maken. Als je eenmaal in de lucht bent, gebeurt alles zo snel dat je instinctief moet handelen.
“Als je in een vliegtuig vanuit een open raam werkt en je hoofd naar buiten steekt met een camera, waait er veel wind in je ogen. Het is dus slechts een eerste beeld dat je zal zien, omdat je EVF bedekt wordt met gekristalliseerde tranen en je oog onscherp wordt door de wind.
“Je moet leren voorspellen hoe elementen zich zullen combineren in de driedimensionale ruimte. Je kunt natuurlijk je hoogte aanpassen om details toe te voegen of naar een zicht gaan dat je aandacht heeft getrokken. Maar je herkent niet altijd de reden waarom je iets op het moment zelf hebt gefotografeerd, je doet het gewoon. Later, als je door de frames kijkt, is het als ‘Aha, ik zie het’.”
Voorbereidingen treffen
Er gaat veel werk gepaard met het plannen van een vliegroute, legt Andro uit, en alles moet worden goedgekeurd door de piloot. “Als ik eerder in het gebied ben geweest, heb ik misschien iets geweldigs gezien tijdens een trektocht en zou ik graag in de buurt willen vliegen om het beter te bekijken.
“Voor nieuwe gebieden, bijvoorbeeld toen ik vorig jaar naar Kenia ging, werk ik met satellietbeelden. Tegenwoordig is er voldoende resolutie om de patronen te begrijpen. Je kunt inzoomen op het hoogtepunt waarop we meestal vliegen en zien hoe het eruitziet vanaf 3.000 voet.
“Ik plaats veel plaatsmarkeringen, en als je eenmaal uitzoomt, kun je de clusters ervan bekijken en beginnen met het plannen van de best mogelijke route, rekening houdend met het feit dat we twee, misschien drie keer rond elke plek vliegen”.
“Je bent beperkt door brandstof en tijd, dus je moet nadenken over waar de dichtstbijzijnde landingsbaan is en een noodplan opstellen. Wat moet ik doen als het weer slecht wordt?
“Dan praat je met je piloot en die zegt: ‘Nee, dit is gekkenwerk in deze tijd van het jaar, er staat te veel wind.’ Nu kun je wel in de wind vliegen, maar als het meer dan 20-25 knopen is, word je een groot zeil als je begint te hellen. Dan wordt het moeilijker en gevaarlijker, dus dat doen we niet.
“Dus je plant opnieuw, misschien de dag ervoor, met je piloot. Alles hangt af van de wind, weerpatronen, temperaturen, zonneschijn, het wolkendek, enzovoort. Ik heb een paar situaties gehad waarin we klaar waren om op te stijgen en het allemaal werd afgeblazen omdat het weer veranderde. Dit kan gebeuren. Geduld in de fotografie is een grote vaardigheid, en in de luchtfotografie nog meer”.
Eenmaal in de lucht wordt de communicatie tussen fotograaf en piloot moeilijker. “Je gaat ermee akkoord om rond een interessezone te cirkelen met bijvoorbeeld een straal van 300 meter”, vervolgt Andro. “We kunnen op 1.000 voet beginnen en omhoog gaan, of we kunnen op 3.000 voet beginnen en langzaam omlaag gaan.
“Maar als je uit het vliegtuig leunt om een foto te maken, zet je je microfoon uit omdat er zoveel wind in komt. Het is een enorme hoeveelheid witte ruis, wat niet prettig is voor de piloot”.
Andro brengt met name hulde aan de IJslandse piloot Haraldur Diego, die in 2022 overleed. Ze werkten vaak samen en voltooiden veel vluchten samen over een periode van vier jaar, waarbij de eigen fotografische vaardigheden van Haraldur hen hielpen om moeiteloos samen te werken.
“Je ontwikkelt na een tijdje een gebarentaal”, merkt Andro op. “Nadat we een paar keer samen hadden gevlogen, kwam het zover dat ik gewoon mijn camera richtte en we niet eens hoefden te praten”.
De beste camera’s voor luchtfotografie
“Op dit moment gebruik ik twee FUJIFILM GFX100-behuizingen”, merkt Andro op, “en ergonomisch gezien is het waarschijnlijk mijn favoriete camera, vanwege de ouderwetse draaiknoppen”. Tactiele controle hebben over de belichtingsinstellingen zonder dat je in onhandige menu’s hoeft te graven, is van cruciaal belang bij het werken in ijskoude en hobbelige omstandigheden.
“Ik neem twee identieke behuizingen mee op een vlucht, met verschillende lenzen eraan bevestigd. Je hebt geen tijd om opnieuw te configureren wanneer je snel een foto moet maken”, voegt hij toe. “En als je een bepaald spiergeheugen hebt voor een specifieke camerabehuizing, en je vingers misschien half bevroren zijn, heb je geen tijd om dingen fout te doen, anders mis je gewoon je foto.
“Ik gebruik zoomlenzen, omdat ze maximale flexibiliteit bieden in termen van hoe dicht je bij het onderwerp kunt zijn. Je kunt drie lussen op dezelfde hoogte doen en gewoon spelen met de brandpuntsafstand.
“Er is de FUJINON GF45-100mmF4 R LM OIS WR , die helemaal bij mij past. Ik was begonnen met de GF32-64mmF4 R LM WR, maar besefte al snel dat de meeste van mijn foto’s zich in het langere deel van de zoom bevonden en ik verlangde naar iets dat in het bereik van 70 tot 80 mm lag. De GF45-100mmF4 gaf me dat precies: als ik de metadata van mijn foto’s controleer, ligt het merendeel tussen 60 en 85 mm.
“Ik heb ook de GF100-200mmF5.6 R LM OIS WR op een tweede behuizing, zodat ik het snel kan pakken en ik veel meer verlenging krijg. Het is geweldig als je dingen een beetje wilt comprimeren.
“Bovendien houd ik een tweede GF45-100mmF4 bij me als reservelens. Ik heb tot nu toe nog nooit problemen gehad, maar ik denk dat het is alsof je een paraplu in Engeland hebt: als je die bij je hebt, regent het nooit”, lacht Andro.
“Eén ding dat belangrijk is, is het verwijderen van de zonnekap, omdat deze in de wind een enorm zeil wordt. We hebben het over snelheden van 60 knopen, waarbij de wind nog eens zo’n 20 knopen toevoegt. Bovendien zijn deze vliegtuigen zeer kleine, besloten ruimtes. Het is als een zitplaats in een kajak, dus je hebt niet veel ruimte om te bewegen. Extra lengte van je apparatuur helpt niet.
“Het kan zijn dat kleinere camerabehuizingen hierdoor beter geschikt zijn, maar ik wil het grootste en beste beeld dat ik kan maken. Daarom kies ik voor GFX systeem-camera’s. De helft van de functieknoppen is uitgeschakeld omdat ik niet per ongeluk iets wil veranderen terwijl ik heen en weer word geslingerd. Ik heb drie of vier knoppen in specifieke posities die bepaalde dingen doen, zoals de ISO veranderen of me het histogram geven”.
Andro werkt vanuit een snel vliegtuig en moet zijn belichting instellen om het moment perfect vast te leggen. “Ik werk meestal met 1/1000 sec. Ik kan een beetje omhoog of omlaag gaan – voor een laterale foto kan ik naar 1/640 sec gaan, maar voor een top-down-foto kan ik niet lager gaan dan 1/800 sec.
“Ik moet zeggen dat de beeldsensorstabilisatie van de GFX100 uitstekend is. Het werkt gewoon. Met een sensor van 102 megapixels kun je elke beweging en elke trilling in het beeld zien, dus het feit dat de IBIS zo goed werkt, is geweldig”.
Zonder tijd om zijn resultaten te controleren tot lang na de landing, ontdekt Andro dat er een zekere analoge charme schuilt in zijn nabewerkingsproces.
“Je weet wat je favoriete frames zijn als je ze maakt”, zegt hij enthousiast. “Als ik thuiskom en naar de bestanden ga, ga ik altijd eerst naar drie of vier specifieke frames. ‘Heeft het gewerkt?’ Er is dit soort ontwikkelingsmoment in de donkere kamer, wanneer plotseling die magie weer voor je verschijnt.
“Dat is het beste moment, als je ziet dat het precies klopt, omdat je daarboven geen tijd hebt om het in de zoeker te zien. Ik vertrouw veel op technologie en moet alle lof uitspreken voor Fujifilm-camera’s. Ze doen het echt uitstekend.
“Als ik foto’s maak, maak ik ze voor mezelf. Eerst en vooral maak ik foto’s van wat ik leuk vind”, concludeert Andro. “Ik hou van de wilde natuur. Ik probeer het ongerept te houden. De natuur maakt de kunst, ik probeer het gewoon zo goed mogelijk in het frame te plaatsen”.
