Beyond Beauty: betekenisvolle verbindingen maken door middel van portretfotografie

De portretfotografie van Ines Thomsen overstijgt louter visuele esthetiek. Door het raam van FUJIFILM X-T5 tuurt ze in de verborgen diepten van haar onderwerpen

Veel meer dan enig ander genre is portretfotografie een kans voor intieme interactie. Door oog in oog te staan met complexe, levende onderwerpen, moeten fotografen die investeren in dit unieke beeldvormingsstreven deze figuratieve wateren met grote zorg navigeren.

Het is gemakkelijk om weinig in een individu te zien – maar als je met een weloverwogen perspectief kijkt, kun je gewoon emotionele scènes zoals Ines Thomsen bereiken. Voor haar was portretteren een natuurlijke match en de reis naar professionele fotografie zelf was een viering van het leven.

Een Portretfotograaf worden

“Toen ik 23 was, kreeg ik de diagnose hersentumor”, begint Ines. “Ik wilde altijd al fotograaf worden – niet per se als baan, maar ik hield ervan om foto’s te maken. Ik was van plan om een echte camera te kopen toen ik ouder was, toen ik meer geld had, en toen wist ik ineens niet meer hoeveel tijd ik nog had.

“Ik had superveel geluk. Ik ben geopereerd en overleefde, maar moest twee jaar thuisblijven om te herstellen. Zodra ik goed genoeg was om de stad in te gaan, nam mijn moeder me mee naar de camerawinkel en haalde me mijn eerste systeem. Zo is het allemaal begonnen – ik zat nergens meer op te wachten.”

Mensen waren meteen een oproep. Ines begon bij elke gelegenheid beelden te maken en volgde vervolgens een korte cursus om een meer technische benadering te leren.

“Ik was overdonderd”, herinnert ze zich. “Een vriend die ik via fotografie had leren kennen, vertelde me over een nog langere cursus van vier semesters. Ik ben zo dankbaar dat hij me erin heeft geduwd. Na drie semesters moest ik beslissen of ik verder wilde studeren of een aantal banen wilde volgen die me waren aangeboden. Ik ging voor de klussen.”

Gevoed door een verlangen naar verbinding, ontdekte Ines al snel de FUJIFILM X Serie, die eerdere barrières tussen haar en de mensen aan de andere kant van de camera wegnam.

“Ik kon niet meer met enorme DSLR’s werken. Het was gewoon niet leuk”, legt Ines uit. “Ik kreeg de FUJIFILM X-T1 in 2016 in handen en besefte meteen de vrijheid die ik terug had. Het veranderde mijn benadering van fotografie volledig en opende zoveel nieuwe perspectieven.

“In mijn werk is het belangrijkste de interactie met het model voor me – het maken van portretten komt vanzelf zodra een persoon je vertrouwt. X Series speelt daar een grote rol in. Het technische gedeelte moet gewoon werken – en dat doet het, ik kan vertrouwen op mijn apparatuur.”

Hoe With portretonderwerpen te verbinden

Bij het zien van Ines’ schijnbaar grenzeloze charismalijkt het duidelijker dan ooit dat verbinding een aangeboren vaardigheid is – aanwezig, of niet, door geluk van de loting. In ieder geval in de context van portretfotografie is Ines het daar echter niet mee eens. Door toewijding aan het ambacht en aanhoudende beoefening kan het vermogen om een onderwerp te ontvouwen door iedereen worden benut.

“Ik maak altijd tijd om een leuke sfeer voor mensen te creëren”, erkent de fotograaf. “Mijn studio is meer een woonkamer, met een bank en veel natuurlijk licht. En complimenten zijn belangrijk – maar echte, betekenisvolle. Laat mensen weten wat je aan hen bewondert, en als het van een echte plek komt, zullen ze het geloven.

“Begin dan niet meteen met fotograferen. Wachten. Praat met je onderwerp. Probeer hun interesses uit te werken. Zodra je iets persoonlijks tegenkwam, ben je nu in een uitwisseling en zie je onmiddellijk hun houding ontspannen en hun uitdrukking oplichten.

“Als de camera uitkomt, laat ik onderwerpen altijd zitten. Tenzij ze een getraind model zijn, weten mensen niet hoe ze moeten poseren of wat ze met hun handen moeten doen. Overal vertel ik ze wat ik doe: hoe ik de lichten instel of welke wijzigingen ik aanbreng in de camera. Als ik niet actief foto’s maak, richt ik geen camera op mensen.”

Portretfotografie Belichting en compositie

Visueel zijn de portretten van Ines een weerspiegeling van hun creatie. Gevels worden weggespoeld en de onthullende blik op het individu in beeld wordt eenvoudig, mooi en in verdienstelijk detail gepresenteerd. Nauwe, overzichtelijke composities worden meestal  beantwoord met zacht, gelijkmatig licht.

“Het eerste licht dat ik opzet is altijd flatterend,” legt Ines uit, “nooit hard licht. Het gebruik van een zachte bron aan de voorkant elimineert elk risico. Als je al vroeg een te gewaagde blik creëert, bestaat de kans dat je onderwerp de manier waarop ze eruit zien niet leuk vindt, en als dat vroeg gebeurt, is het vertrouwen moeilijk te herstellen. Probeer het beschikbare licht van een raam met een wit gaasgordijn of een kunstmatige bron met een softbox.

“Omdat het onderwerp voor mij het belangrijkst is, probeer ik er niet veel afleiding omheen te kaderen”, vervolgt Ines. “Details in een compositie kunnen leuk zijn, maar in portretfotografie, zodra ze afbreuk doen aan de persoon, werkt het niet.

“Een andere techniek is om iemand te vragen hoe hij een selfie maakt. Als ze me laten zien, is dat geweldig, want nu ken ik hun favoriete kant en perspectief. Dat kan je compositie en belichting bepalen.”

Voor veel portretfotografen is een reeks kunstmatige lichtbronnen een must voor het creëren van uitgebreide looks en het bereiken van volledige controle over een scène. Expert als ze is in portretfotografie belichtingstools, geeft Ines er de voorkeur aan om praktische voordelen te erkennen en tegelijkertijd te verzekeren dat pakkende resultaten niet afhankelijk zijn van de kit.

“Professioneel, als je op elk moment foto’s wilt maken – stel dat een klant  ‘s nachts voor zakelijke portretten moet zitten omdat ze overdag druk zijn – kun je dat niet natuurlijk doen. Continue lichten of flitsers helpen u ook om een volledig uniforme set foto’s te maken. Maar ik vind het belangrijker om de kwaliteiten van licht te begrijpen. Wanneer je licht als een concept begrijpt, kun je met elke bron werken.”

De beste camera en objectief voor portretfotografie

Ines’ benadering van camera- en objectief selectie voor portretten is vergelijkbaar eenvoudig. Naast de praktische voordelen van het compacte ontwerp van de X Serie, kijkt ze naar de superieure 40-megapixel oplossende en in-camera look-aanpassingen van FUJIFILM X-T5 – perfect voor portretten.

“Ik maak foto’s altijd zoals ze eruit horen te zien”, merkt ze op. “Een foto die bedoeld is om monochroom te zijn, zou er heel anders uitzien, gefotografeerd in kleurvoorbewerking, en dat is niet wat ik wil dat eenc-ustomer ziet.De ACROS+Y Film Simulation is mijn go-to voor zwart-wit portretfotografie. Fof kleur, ik hou van CLASSIC CHROME.

“Het andere dat ik waardeer aan X-T5 is hoezeer het mijn proces stabiliseert. Ik vuur geen 120 frames af en vertrouw erop dat het goed komt – het is niet mijn manier van werken. Dit is een ongelooflijk snelle camera, maar wanneer ik wil, kan ik de tijd en zorg nemen om al mijn instellingen op een tactiele manier aan te passen.”

Met veel goed uitgeruste portret objectieven om uit te kiezen binnen de X Serie, heeft Ines zich gevestigd op een mix van oud en nieuw.

“Mijn favoriete portret objectief is de FUJINON XF56mmF1.2 R APD. Het is grappig – ik  was er zo lang zo verliefd op dat ik nooit aan iets nieuws heb gedacht. Toen kreeg ik de FUJINON XF33mmF1.4 R LM WR in handen  en het was een openbaring. De autofocus was zo snel en de optische ontwikkeling was ongelooflijk. Vandaag de dag werk ik met veel plezier met beide.”

Ines’ laatste gedachten gaan – op typische wijze – over de mensen om haar heen. Geen onderdanen, maar collaborateurs. In een overwegend solo-onderneming spoort ze fotografen aan om specialisten te vinden in de bredere workflow.

“Andere professionals zijn zo waardevol”, besluit ze. “Ik werk met dezelfde twee postproductie- en make-upartiesten. Ik kan die, maar ik ben er niet goed in. Als ik het zou proberen, zou de algehele kwaliteit van de foto’s nooit hetzelfde zijn.

“Vraag jezelf af, wat is je absolute passie? Verspil geen tijd aan iets anders dan je droom.”