Bálint Lengyel racconta come si è appassionato alla fotografia dei cieli notturni.
L’astrofotografo ungherese Bálint Lengyel ha iniziato il suo viaggio nella creazione di immagini quasi per capriccio, ma ben presto si è trovato ad approfondire i dettagli della tecnica fotografica.
“Ho acquistato la mia prima macchina fotografica nell’estate del 2016, così da poter fare foto durante i viaggi”, racconta. “Da subito ho letto articoli e forum sulle impostazioni e su come comporre per i diversi soggetti”.
Prendendo confidenza con la sua macchina fotografica di seconda mano, Bálint ha aperto le porte a un modo completamente nuovo di guardare il mondo.
“Quell’estate ho letto un articolo sull’astrofotografia. Essendo un principiante, ho controllato i dati EXIF delle foto contenute nell’articolo e ho visto che erano state realizzate con una macchina fotografica full-frame. Sapevo di non avere i soldi per un’attrezzatura del genere, ma ho provato la tecnica. Nella mia foto ho visto Mercurio, un po’ pallido, ma c’era”.
Più tardi, nello stesso anno, Bálint ha acquistato la sua prima macchina fotografica FUJIFILM della Serie X, sperando che potesse svelare ancora più dettagli nel cielo notturno. “Sapevo che volevo sperimentare con l’astrofotografia a un costo inferiore”, spiega. “L’ho trovata molto interessante e ho approfondito l’argomento.
“Dopodiché è stato qualcosa di inarrestabile”, continua Bálint. “Ho iniziato a leggere tutti gli articoli di astrofotografia che trovavo. L’anno successivo, abbiamo acquistato una casa in un piccolo villaggio: cercavo una casa dove il cielo fosse buio. È così che è iniziato tutto”.
Introduzione all’astrofotografia
“Ho comprato un treppiede e un obiettivo grandangolare. Da quel momento, mi svegliavo e andavo a dormire pensando all’astrofotografia”, spiega Bálint. “Ho letto altri articoli, ho controllato i gruppi Facebook sull’argomento ed è diventato il mio hobby principale”.
Bálint ha scoperto che il sensore APS-C della sua macchina fotografica della Serie X offriva qualità e profondità di campo proprio nel punto più adatto alle composizioni a cui si dedicava.
“Mi sono reso conto che questa dimensione del sensore è migliore per l’astrofotografia, perché il primo piano è più nitido e non devo ridurre l’obiettivo per metterlo a fuoco. E per quanto riguarda il cielo, non ho notato alcuna differenza di dettaglio rispetto alle immagini full-frame online.
“Ci sono voluti anni per imparare a fare tutto”, aggiunge Bálint, spiegando quante tecniche intervengono nell’astrofotografia. “All’inizio ho imparato lo stacking per ridurre il rumore. Poi ho comprato e imparato a usare uno star tracker.
“A questo punto, ho acquistato un’altra macchina fotografica, la FUJIFILM X-A5, e l’ho fatta modificare appositamente per l’astrofotografia* in modo che assorbisse più luce infrarossa. Questo rende ancora più facile la post-produzione delle immagini”.
“At this point, I bought another camera – the FUJIFILM X-A5 – and sent it off to receive an astro modification* that lets it take in more infrared light. This makes post-processing the images even easier.”
Una modifica per l’astrofotografia di terze parti comporta la sostituzione o la rimozione del filtro ottico a finestra incorporato in una macchina fotografica. Spesso nota come modifica idrogeno-alfa, rende la macchina fotografica più sensibile alle lunghezze d’onda della luce provenienti da oggetti celesti come nebulose e galassie.
“La sfida principale dell’astrofotografia è il rumore”, continua Bálint. “Molte tecniche possono ridurlo, come il denoising basato sull’intelligenza artificiale, che può dare risultati fantastici per i primi piani, ma per il cielo è meglio che i file RAW non siano troppo rumorosi.
“Per questo motivo, scelgo gli obiettivi più veloci che posso. F2 va bene, ma F1.4 o F1.2 è molto meglio. In passato, dovevo ridurre gli obiettivi a causa delle aberrazioni negli angoli dell’immagine. Ma i nuovi obiettivi X Series sono molto buoni e funzionano bene anche quando sono aperti. Basta scegliere la tua lunghezza focale preferita e non ti deluderà: io scelgo XF23mmF1.4 R LM WR come miglior obiettivo universale per il giorno e la notte.
“Quando non uso uno star tracker, il mio tempo di esposizione deve essere limitato per evitare le scie stellari. Puoi calcolare una velocità approssimativa dividendo 300 per la lunghezza focale per un tempo di esposizione in secondi. Naturalmente, è sempre necessario fare delle prove. Bisogna anche tenere presente che i sensori con più megapixel richiedono tempi di esposizione più brevi. Ad esempio, per un sensore da 16 megapixel con un obiettivo da 35 mm sarebbe sufficiente un’esposizione di dieci secondi, mentre per un sensore da 24 megapixel basterebbero otto secondi”.
“Quando ho tempo a sufficienza, uso uno star tracker. In questo caso, faccio più foto possibili. Più sono e meglio è, anche se ci vogliono ore o un’intera notte, perché in fase di post-produzione puoi trovare più dettagli se hai abbastanza foto. Questi dettagli sono presenti anche in una singola esposizione, ma sono immersi in un oceano di rumore.
“Di solito faccio una foto di prova con un ISO più alto e una velocità dell’otturatore più alta, solo per verificare rapidamente se il primo piano è esposto correttamente, poi cambio le impostazioni per fare altre foto”.
“Per le mie foto principali, di solito uso ISO 1600 o 3200 senza star tracker e ISO 400 o 800 con un tracker. Potrei usare l’ISO di base, ma non mi piace fare esposizioni più lunghe di uno o due minuti, perché possono comparire le scie stellari se l’allineamento polare non è perfetto”.
Selezione di un primo piano
Bálint si impegna molto a individuare elementi interessanti intorno ai quali costruire le sue composizioni. “La cosa principale per me è trovare un buon primo piano”, osserva. “All’ora di pranzo, cerco su Google Maps i luoghi in cui potrei andare. Poi li controllo di giorno. Poi torno di notte e incrocio le dita”.
Come ha scoperto Bálint, esplorare un luogo durante il giorno non garantisce necessariamente una buona foto una volta che il sole tramonta.
“Potrebbe essere bellissimo di giorno, ma di notte potrebbe essere completamente diverso. Potrei trovare una casa o una chiesa abbandonata, ma quando ci torno la sera è illuminata da una luce intensa”.
L’astrofotografia richiede livelli estremamente bassi di luce ambientale. L’inquinamento luminoso locale rende meno visibili le stelle e gli altri corpi celesti, mentre la presenza di oggetti più luminosi del cielo notturno nell’inquadratura renderà molto più difficile bilanciare l’esposizione complessiva.
“Tendo a non lavorare troppo vicino alle grandi città, anche se mi è capitato di scattare una foto alle luci urbane dalla cima di una montagna”, osserva Bálint. “Può funzionare se il cielo è sereno e non c’è polvere o umidità nell’aria. Se piove molto per tre giorni, dopo sarà più chiaro perché la polvere viene eliminata dall’aria, ma anche in questo caso ci vuole un po’ di fortuna”.
“L’immagine della Via Lattea sopra la città l’ho aspettata per due anni. Il luogo è a un’ora di macchina da casa mia, quindi ho dovuto aspettare di avere le condizioni per farlo in una serata in cui non fossi troppo stanco. Ci ho provato l’anno scorso, ma il risultato è stato terribile”.
La pazienza e la perseveranza sono caratteristiche fondamentali per l’astrofotografia, anche se, come ha scoperto Bálint, si ottengono più facilmente quando si lavora con qualcosa che ci affascina.
Post-produzione per l’astrofotografia
“Ho fotografato quasi tutto quello che c’è vicino a casa mia”, commenta Bálint. “Ora ho fatto un elenco di cose che vorrei fotografare in Ungheria e nei Paesi limitrofi”.
Più viaggi fa, però, più la lista di Bálint si allunga. “Quando viaggio, mi guardo sempre intorno alla ricerca di qualcosa di interessante. Se è nella direzione giusta per fotografare la Via Lattea, lo aggiungo alla mia lista”.
Una cosa che impedisce a Bálint di spuntare i luoghi della lista con la rapidità che vorrebbe è purtroppo il fatto che l’astrofotografia non è praticabile tutto l’anno.
“L’inverno non è un granché”, riconosce. “Se riesco a uscire e a fare qualche foto circa tre o quattro volte, è un buon inverno. I mesi passano senza alcuna possibilità. I primi anni era una seccatura, ma dopo sette anni accetti che funzioni così. Bisogna avere pazienza”.
Proprio perché dipende da specifiche condizioni atmosferiche, l’astrofotografia è per Bálint un hobby stagionale, anche se i mesi estivi gli forniscono immagini più che sufficienti per continuare ad occuparsi dell’editing.
“L’estate scorsa ho scattato più di 40 foto, ma la maggior parte è ancora sul mio computer senza alcuna post-produzione perché non ne ho avuto il tempo”, spiega Bálint.
“Il fotoritocco è un altro hobby. Una foto può richiedere da mezz’ora a due ore. Lo stacking è il più semplice, ma il più noioso, dei processi. Per farlo uso Sequator. Devo solo inserire le immagini, mascherare il cielo – è così che il software sa come comporre se c’è un primo piano non tracciato nella foto – e poi premere il pulsante di avvio. Se ci sono molte foto, puoi prendere un caffè o persino cenare mentre il processo è in corso.
“Uso poi Adobe Lightroom per la post-produzione generale e Photoshop per l’ottimizzazione dei dettagli e dei colori. A questo punto utilizzo anche la tecnica della riduzione delle stelle”, aggiunge Bálint. “Le immagini che realizzo hanno più stelle di quante se ne vedano a occhio nudo e durante la post-produzione diventano più grandi e ancora più luminose. Dobbiamo rimpicciolirle per ottenere un risultato più chiaro e così le nebulose diventano molto più spettacolari”.
La riduzione delle stelle è in linea con la filosofia generale di fotoritocco di Bálint, che consiste nel mostrare la bellezza del cielo notturno pur mantenendo una certa naturalezza. “Quando guardo le mie foto, voglio credere che siano state fatte davvero di notte, quindi non esagero con l’esposizione del primo piano”, spiega. “Di solito desaturo anche un po’, perché l’occhio umano non riesce a vedere bene i colori al buio.
“Il cielo è un’altra storia. Voglio mostrare i dettagli e i colori naturali che l’occhio umano non vedrebbe mai, ma in modo realistico. È difficile trovare l’equilibrio, spesso devo rifare la post-produzione dall’inizio perché non sono soddisfatto del risultato”.
Nonostante l’alto livello di abilità nella fase di post-produzione, Bálint insiste sul fatto che l’astrofotografia è un genere di creazione di immagini sorprendentemente accessibile.
“Per ottenere una buona foto, non una foto da premio ma una buona foto, tutto ciò che serve è un treppiede, un qualsiasi corpo macchina e un obiettivo da ultragrandangolare a normale con una buona apertura”, afferma. “F2 o F1,4: è sufficiente per chi vuole provare”.
Pensare tenendo i piedi per terra
Sebbene sia una disciplina che richiede un approccio paziente e metodico, a volte l’astrofotografia richiede di essere sempre all’erta, pronti a reagire.
“Qui in Ungheria non c’è la possibilità di fotografare l’aurora boreale”, commenta Bálint. “Ho sempre pensato che mi sarebbe toccato andare in Finlandia o in Islanda, ma non è così.
“Abbiamo una live chat di astrofotografia online, dove chiunque può scrivere per dire cosa sta succedendo in quella zona. Ad un certo punto qualcuno sosteneva che l’aurora si sarebbe vista in Ungheria, ma poi sembrava che sarebbe arrivata solo di giorno”.
Fotografare il fenomeno in queste condizioni sarebbe stato impossibile. E proprio quando Bálint stava per rimanere con l’amara sensazione di aver mancato l’impresa per un pelo, qualcosa accadde.
“Sembrava che non ci fosse alcuna possibilità. Ma quella sera, dopo che mio figlio si è addormentato, ho aperto la chat e ho letto qualcuno esclamare che l’aurora era arrivata. Sono saltato sulla mia bicicletta e mi sono allontanato dal villaggio”.
Utilizzando le conoscenze acquisite in anni di ricerche e sperimentazioni, Bálint si è diretto verso alcuni campi bui e ha cercato una composizione adatta a celebrare questo evento raro. Il suo sogno impossibile si stava avverando.
“Non sapevo se il primo piano che avevo scelto sarebbe stato buono o meno, ma ha funzionato molto bene. Ero molto stanco – mi sono quasi addormentato – ma non avevo mai visto nulla di simile prima”.
*Si prega di notare che qualsiasi modifica alle macchine fotografiche o alle apparecchiature Fujifilm invaliderà automaticamente la garanzia Fujifilm. Le modifiche vengono eseguite a rischio del proprietario della macchina fotografica.
